– Ах ты тупой… – успел сказать тяжелый увалень, когда гравитационный импульс попал ему в грудь. Оторопевшего мужчину буквально всосало внутрь его же грудной клетки, и он просто схлопнулся.
Бакстер замер в потрясении, когда прямо у него на глазах человек вдруг сжался в точку. И поэтому с опозданием сообразил, что часть стены рядом с ним также попала под удар. Она взорвалась, и отскочивший большой обломок кладки стукнул его по голове.
– Бакс!
Тео увидел, как его друг тоже превратился в облачко пикселей. Он с трудом вскочил на ноги и последовал за Клемми, в то время как дрон двинулся дальше.
С отрывистым «Паф!» он выпустил из конца своего крыла дротик, который просвистел у Тео под ухом и попал Клемми в шею. Но она продолжала бежать, не глядя смахнув его, как надоедливое насекомое.
Оглянувшись, Тео увидел, что теперь дрон атакует Милтона. Переполняемый виртуальной отвагой, Милтон вскочил на прилавок, а затем резко изменил направление и прыгнул прямо на дрон, издав первобытный боевой клич.
Нисколько не смущенный этим нападением, летательный аппарат сбил его, как ракету, и пыль из пикселей Милтона посыпалась вниз, отскакивая от фюзеляжа.
Клемми полностью сфокусировала свое внимание на беглом слифе, который заскочил в боковую улицу. Наконец она схватила его поперек корпуса, и они вдвоем по инерции ударились в стену. Змеевидная трехпалая рука уперлась ей в лицо, пытаясь оттолкнуть и сбросить.
– Ну уж нет! – прорычала она, оттаскивая его руку и перемещая вес своего тела, чтобы прижать слифа к земле.
Однако это больше напоминало борцовский поединок со слизнем. Ее руки соскользнули с его торса, и ей пришлось сделать новый захват. Слиф издал серию непонятных квакающих звуков, после чего она заметила, что он высвободил одну руку, чтобы ткнуть ей в грудь полицейской дубинкой с шокером.
Электрический разряд пронзил все тело острой болью, и в глазах у нее померкло.
Глава двадцать вторая
– Господи Иисусе!
Клемми скорчилась на земле в грязном переулке и отшвырнула свой риг в сторону. Еще несколько секунд она яростно терла глаза, просто чтобы убедиться, что глазные яблоки не расплавились, как сыр на гриле. Затем она проверила свой бок в поисках физической раны в том месте, куда слиф ткнул ее шокером. Ничего там не обнаружив, она сосредоточилась на поверхностном дыхании, чтобы таким образом успокоить бешеное сердцебиение. Ее шея странно зудела от попадания виртуального дротика – чисто психосоматический эффект.
Над ней с озабоченным видом стоял Милтон и растерянно тер грудь.
– Ты в порядке?
– Что произошло? – Клемми отказалась от протянутой руки и встала сама, опираясь на мусорный бак для отходов повторного использования. – Это было похлеще, чем в любой игре…
Оба испуганно вздрогнули, когда с криком очнулся вернувшийся в реальность Тео. Сбросив свой шлем, он остался лежать на спине, как беспомощная черепаха. Лицо его было мокрым от пота.
– Насыщенный получился выход.
Только теперь они обратили внимание на Бакстера, который стоял у выхода на главную дорогу, а сейчас спрятался обратно в переулок.
– Эй! Нам нужно уходить!
Голос его прозвучал так настойчиво, что никто не стал спорить или задавать лишних вопросов. Милтон помог Тео встать, и они вдвоем побежали к Бакстеру. А тот уже перешел на другую сторону идущей вдоль реки дороги и, перегнувшись через чугунные перила, внимательно смотрел на Темзу.
– Видите его?
По невысоким речным волнам бесцельно кружил быстроходный катер. Один человек был за рулем, а второй стоял, опираясь обеими руками на защитное ветровое стекло.
– Когда меня выбросило, я услышал звук лодочного мотора. И увидел этих. Они плавали кругами, как будто что-то искали. А потом я заметил у стоящего парня пульт радиоуправления.
Когда лодка подплыла поближе, все остальные тоже увидели этот прибор, висевший на шее у того, кто стоял. Узнать его из-за надетого рига было нельзя, но его выдавало другое – шевелюра светлых волос и наполовину опухшее лицо. Тео уже показывал всем видео своего побега из дома, так что никому ничего объяснять не пришлось.
– Наш Блондин управлял тем дроном, – высказал предположение Бакстер.
– В СПЕЙСе? Отсюда? – Милтон явно сомневался – он никогда не слышал о таких технических возможностях.
– Держу пари, кто-то из вас сломал ему игрушку, – заметил Бакстер. Милтон кивнул. – Потому что он ругался по этому поводу.