Тео крутил головой по сторонам, пытаясь найти дроны. Их видно не было. Он уже решил обернуться полностью, чтобы проверить слепую зону строго у них за спинами, когда один из этих аппаратов внезапно снизился и полетел параллельно с ними. Клемми слишком сосредоточилась на дороге, чтобы заметить это, поскольку просветы в потоке машин стали увеличиваться из-за того, что находящиеся впереди снова поехали быстрее.
– Клем!
Но было уже поздно.
Дрон врезался в бок мотоциклу. Защитный кожух пропеллера размером с мусорный бак ударил их по ногам, заставив Клемми бросить «Боббер» влево в отчаянной попытке сохранить равновесие.
Настойчивый дрон отскочил за ехавший рядом массивный «Рэндж Ровер», причем пролетел от него так близко, что сидевшие внутри дети с изумлением уставились на него, прижавшись лицами к стеклу окон. А затем он вновь бросился прямо на них. Пропеллер был достаточно большим, чтобы изрубить их обоих на куски; очевидно, именно этого он и добивался, хоть это и противоречило всем полицейским инструкциям и правилам.
Клемми заметила дрон только в самый последний момент и резко нажала на тормоза. Байк отреагировал мгновенно. Заднее колесо подскочило вверх, и Тео чуть не перелетел через ее голову. Чтобы удержаться, он одной рукой крепко сжал Клемми, а второй ухватился за скобу на низкой спинке сиденья позади себя.
Дрон по инерции проскочил мимо них вперед и врезался в трейлер грузовика, который перестраивался с одной полосы движения на другую. Тонкий металл корпуса прицепа просто порвался, а сам грузовик дико завилял по проезжей части, оставляя за собой шлейф из высыпающихся на дорогу электротоваров.
Новые керамические тормозные колодки «Индиана» еще продолжали пронзительно визжать, когда Клемми удалось каким-то образом сохранить равновесие и удержать байк на переднем колесе, пока задок вновь не опустился на дорогу. Она объехала поврежденный грузовик и его груз холодильников и микроволновок, валявшихся уже по всей автостраде. Коротким движением руки она снова дала полный газ.
У них за спинами разбитый полуприцеп окончательно занесло, и он под хор автомобильных сигналов сложился со своим тягачом, как складывается перочинный ножик, полностью блокировав уходящую на юг магистраль. В него на скорости врезалась еще одна машина, и вверх повалил дым. Но охватившее Тео облегчение было недолгим, поскольку из черного облака, разгребая дым лопастями своих пропеллеров, вынырнул оставшийся дрон и опять понесся за ними.
– Он справа за нами, Клем!
Когда они достигли высшей точки автострады над Темзой, Тео перехватил руки, которыми держался за Клемми. Дорога впереди пошла под уклон к южному берегу, и движение опять начало стопориться, потому что водители сбрасывали скорость перед довольно крутым спуском. Он заметил какое-то движение над рекой и, чтобы рассмотреть это, прищурился из-за ярких лучей солнца, отражавшихся от поверхности воды. К ним направлялась еще одна пара дронов.
Трели сирены позади них становились громче: нагонявший их дрон, который несся низко, чуть ли не задевая крыши машин под собой, явно шел на прямое столкновение с ними. Тео готов был поклясться, что, судя по всем записям реальных погонь, которые он видел в шоу «От полиции не уйдешь!», полиция никогда не таранила транспорт с живыми людьми. И тем не менее…
Внезапно на его риге вспыхнула незнакомая иконка. Сообщение гласило:
ВХОДЯЩАЯ ЗАГРУЗКА: #ОТПРАВИТЕЛЬ НЕИЗВЕСТЕН
– Ты видишь это?
– Вижу что? – раздраженно бросила Клемми.
Наклонившись к рулю, она решила ускориться на спуске, вместо того чтобы притормаживать, как все остальные здравомыслящие водители.
В футе от головы Тео в дополненной реальности сформировался небольшой вращающийся объект, чем-то похожий на ананас. Сбитый с толку, он потянулся к нему и сжал в руке. Биокоммуникационный интерфейс заставил его почувствовать под пальцами холод гладкой металлической поверхности. Это показалось странным. Такие ощущения были присущи только СПЕЙСу, а в данном случае, похоже, имело место какое-то модифицированное гибридное состояние. В это время над непонятным предметом начали мелькать цифры обратного отсчета: 5… 4…
Внезапно Тео осенило – он сжимал в руке гранату!
Виртуальная она или не виртуальная, значения уже не имело, и он, повинуясь инстинкту, швырнул ее в преследующий их дрон. Когда на его риге появилась цифра «1», граната размазалась по корпусу летательного аппарата, как комок грязи. Из нее показались растущие черные щупальца, которые начали быстро расползаться по всему дрону, словно метастазы скоротечного рака.