Глава 1 — Кик
Никто не выходит из гильдии добровольно.
Никто.
Особенно если ты саппорт с полным рейдовым сетом, редкой аурой и пятьюстами часами пота, слёз и ночных вылетов.
Меня не просто кикнули.
Меня выкинули, как мусор.
И сделали это — в чате.
[GUILD] Argus: Она слила артефакт в обход рейда.
[GUILD] Admin: Подтверждено. Кик.
— You have been removed from the guild.
Экран мигнул, значок гильдии исчез, чат затих.
Я осталась одна.
Словно меня выключили вместе с интерфейсом.
В горле что-то щёлкнуло. Не от обиды. Не от шока. От предательства.
Я вытерла ладонью глаза. Нет, я не плакала. Просто пылинка. Просто бессонные ночи. Просто пятнадцать месяцев, отданных гильдии, рейдам, стратегии, помощи — и вот так.
"Она слила".
Да кто они, чёрт возьми?
— Бляяя, — выдохнула я в подушку.
С кухни — голос мамы:
— Марта! Вынеси мусор, у тебя есть ноги или ты в виртуальности зависла?
Отвечать не хотелось. Ни ей, ни реальности.
Всё внутри гудело. Как после громкого выстрела.
— Ты на месте? — прозвучал голос Алины в наушниках. Я и забыла, что не вышла из Discord.
— Угу, — буркнула я.
— Что случилось? Ты дышишь, как будто ударили ниже пояса.
— Меня кикнули.
— Кто?
— Гильдия.
— Подожди… та самая?
Я кивнула, потом поняла, что она не видит, и пробормотала:
— Да.
— Какого хрена?
— Аргус сказал, что я слила артефакт в обход.
— Но ты не сливала.
— Конечно, нет.
— Значит, подстава.
— Очевидно.
Алина тяжело вздохнула, потом неожиданно тихо добавила:
— Может… это не так уж плохо?
Я приподнялась, прищурилась:
— В каком месте это хорошо?
— Ну… может, это знак. Что пора вылезти из тумана и устроиться уже на нормальную работу. Тебе 24, ты умная, айтишница, у тебя офигенный голос…
— Зато ноль опыта, диплом лежит в ящике, как доказательство провала, и даже HRы не отвечают.
— Потому что ты не ходишь на собеседования!
— Потому что меня пугают люди!
Мы помолчали.
Я чувствовала, как снова накатывает. Пустота. Лишенность. Как будто забрали мою реальность, а другую — не дали.
В жизни я никто.
В игре — была кем-то.
Я открыла интерфейс. Зашла в список гильдий. Листала, как зомби, без цели.
И остановилась.
[TOP 1] — VULTURES
Закрытая.
Холодная.
Гильдия без пощады.
Они не берут просто так. Отбор — как в спецназ. Играют хардкор. Без "мимими", без соплей.
И — у них он.
Mask.
Игровая легенда. Никто не знает, как он выглядит. Всегда в маске. Всегда в тени.
Зато голос…
Я слышала от других игроков, как он может "говорить в кровь".
Как называет новичков "мясом, которое научится".
— Ты не… — начала Алина.
— Я подаю заявку, — сказала я спокойно.
— Марта, ты с ума сошла. Это как прыгнуть в чан с кислотой, чтобы доказать, что у тебя крепкая кожа!
— Именно. Пусть сожрут. Только я подавлюсь им костью.
13 минут спустя
Системное сообщение:
Ваша заявка в гильдию VULTURES одобрена. Добро пожаловать.
[VULTURES — ОБЩИЙ КАНАЛ]
Mask: Новенькая. Надеюсь, ты не визжишь, когда тебе больно.
Я застыла.
Его голос.
Хрипловатый. Бархатный. С такой паузой между словами, будто он тянет удовольствие из самого звука.
В комнате стало теплее. Или это я вспотела?
У меня в животе что-то кольнуло.
Глубоко.
Я набрала сообщение. Удалила. Написала снова:
[You]: Только если боль — от удовольствия.
Пауза.
Долгая.
Потом — ответ:
Mask: Прекрасно. Тогда давай проверим, как ты реагируешь на команду.
Mask: В бой — через две минуты. В голосе.
Мой микрофон щёлкнул, когда я нажала кнопку. Сердце стучало в ушах.
Он заговорил первым:
— Как зовут?
— На выбор — Никс или Марта. Второе неофициально.
— Никс… мм. Будешь Никс. Слишком сладко звучит. Как яд в баночке.
Я почувствовала, как жар поднимается выше.
Он продолжал:
— Играй быстро, отвечай на команды, не бойся умирать. У нас в гильдии любят тех, кто рискует.
— Я не из пугливых.
— Увидим.
— Увидишь.
— Уже слышу.
Глава 2 — В бой
Мир Terra Online загружался медленно. Или мне так казалось.
Экран мигнул. И я — уже не я.
Я — Никс.
Маг-саппорт, облачённая в чёрно-фиолетовый кожаный доспех с ожерельем из зелёных кристаллов.
На спине — меч-дуга, как полумесяц.
В ушах — голоса.
В теле — дрожь.
Там, где кожа соприкасается с интерфейсом, всё кажется слишком реальным.
[RaidChannel] Mask: Все на точке входа. Бафаемся.
Щёлк. Его голос.
Он звучал так, будто шёл прямо в мою кровь.
Я не видела его персонажа — он был где-то выше, на скале. Но голос отдавался в наушниках, как будто он стоял за моей спиной.