[Mask]: Никс, левый фланг. Прикрываешь Ренегата. Он у нас мясо, ты — шкура.
[Renegat]: Эй!
[Mask]: Молчи и беги.
Я улыбнулась.
Никто из них не спрашивал: «Ты умеешь?»
Они просто дали команду.
Это... заводило.
Мы пошли колонной. Через затопленный каньон, где под ногами хлюпала иллюзия воды, а над головой звенели голографические птицы.
Я видела себя от третьего лица — это было правило рейда. Мозг с трудом соединял тело и вид сверху, но я привыкла.
Каждое движение — как танец.
Каждое нажатие клавиши — как удар сердца.
[Mask]: Три... два... вход.
И всё зажило.
Первая волна — скелеты с арбалетами.
Я активировала «Песню Огня» — вокруг загорелась земля, но союзников она не трогала.
Щит на Ренегата, отхил Алистры, ману в инвентарь, ещё один круг огня.
[Mask]: Хорошо. Никс, красиво. Ты у нас с опытом.
Его голос не был тоном похвалы.
Он был... оценкой.
Холодной. Чёткой.
Будто он говорил не «молодец», а "запомню, как ты двигаешься".
Следующая зона — ловушки. Нужно прыгать по светящимся плитам, избегая разрядов и мимиков.
Ренегат упал.
А я прошла.
[Mask]: Вижу. У тебя хороший тайминг.
[Mask — личное сообщение]: Или ты просто чувствуешь, когда нужно войти.
Я застыла.
Прямо в центре арены.
Если бы не автоматический блок, я бы уже умерла.
Руки вспотели.
Он это написал специально.
Не к месту. Не в тему. Не по делу.
И всё равно — в точку.
Я ответила:
[You]: Только если меня кто-то хорошо ведёт.
Пауза.
Секунда. Две.
[Mask]: У нас будет синергия.
Финальный босс — древняя змея Актерис, с десятью фазами. Я раньше не была в этом рейде — они взяли меня на глубину сразу. Без тренировки.
Он не подстраховывал.
Не помогал.
Но постоянно смотрел.
[Mask]: Никс, 9 позиция, прыгай через яд, не влево.
[Mask]: Ты видишь траекторию, ты можешь — просто доверься реакции.
И я прыгнула.
Чётко.
В нужный момент.
Так, будто я — не человек, а сам код игры.
[System] BOSS DEFEATED
[Loot Drop: Rare crystal mask - Bound]
Маска.
Я зависла.
Мир стал тише. В ушах — только дыхание.
[Mask — лично]: Забирай маску. Тебе пойдет..
[You]: К маске надо привыкать.
[Mask]: Некоторые маски показывают правду.
[Mask]: Ты хорошо играешь. Но интереснее — как ты слушаешь.
[Mask]: Увидимся завтра ночью.
Я сняла наушники.
В комнате было темно.
Я не поняла, как пролетели два часа.
Я сидела в тишине, ощущая, как пульс стучит где-то внизу живота.
Его слова.
Его команды.
Его голос.
Он играл с нами, как с кусочками стратегии.
Но со мной — иначе.
Как с чем-то, что он выбирает.
Не просто игрок.
Не просто Никс.
А… цель.
Глава 3 — Offline
Проснулась я не от будильника.
А от запаха.
Мама жарила что-то с луком. Классика жанра: воскресенье, восемь утра, и у тебя ощущение, что мир катится в ад, а лук — в сковороду.
Я села в кровати.
На мне была футболка с логотипом Legends of Terra и шорты. В голове — обрывки из прошлого рейда: вспышки магии, команды в голосе, голос Mask'а.
Его голос.
— "Ты хорошо слушаешь…"
— "Мы увидимся ночью…"
Серьёзно? Кто вообще так говорит?
Я посмотрела на монитор. Он был выключен, но я будто чувствовала его взгляд.
Туда — обратно. Онлайн — офлайн.
Я снова в реальности.
Если это можно назвать так.
На кухне мама стояла в халате с розовыми кактусами.
— Доброе утро, — пробормотала я, проходя мимо.
— Утро уже давно доброе, — отрезала она, не оборачиваясь. — Ты опять до четырёх в своей игрушке сидела?
— Это не игрушка, — буркнула я. — Это международный турнирный проект. Стратегия. Командная работа.
— Угу, командная работа... Только в холодильнике снова пусто, и командно за квартиру я с папой плачу.
Я не ответила. Просто села за стол и уставилась в телефон.
[Email] — Тема: Приглашение на собеседование
— Здраствуйте, Марта. Хотели бы пригласить вас на онлайн-интервью сегодня в 12:00...
Я чуть не выронила кружку.
— Мам, я… у меня собеседование. Через три часа.
Мама на мгновение замерла.
— Правда? Слава богу.
К двенадцати я уже сидела в футболке без пятен, с лёгким макияжем (не спрашивайте, как), сжав руки на коленях. В браузере — открытая ссылка на видеособеседование.
Они опоздали. На семь минут.
Экран мигнул. Там сидел парень в очках и девушка в худи.
— Здравствуйте, Марта, вы нас слышите?