— Марта, — сказал он сейчас, уже на улице, когда мы вышли из кафе, — а ты вообще хочешь нормальную работу?
Я напряглась.
— В смысле?
— Ну, тебе нужно, чтобы платили. Но ты ведь не хочешь "офис, задачи, планёрки", правда?
Я пожала плечами.
— Я не знаю, чего я хочу.
— Ты хочешь мир, где у тебя контроль. Где ты всё видишь сверху. Где ты знаешь, что делать, и твой вклад важен.
— Ага. И лучше бы ещё там можно было переодеваться в боевой костюм и кастовать огненные сферы.
Он усмехнулся.
— Почти любой стартап тебе подойдёт.
Алина вставила:
— Или, может, тебе нужен не стартап, а парень, который будет говорить тебе "бросай щит, я тебя прикрою".
— Это что, был флирт в стиле RPG? — спросила я.
— Это была метафора твоей жизни, — сказала Алина, вытягиваясь на скамейке. — У тебя всё по билду. Всё по мануалу. Всё в обороне. Ни одной критической слабости. Но и ни одного слабого места, чтобы кто-то мог тебя реально коснуться.
Я молчала.
Это был удар точно в сердце — точнее, туда, где раньше было сердце, а теперь — просто интерфейс с заглушёнными эмоциями.
Они оба смотрели на меня. Не с жалостью. Не с упрёком.
А как будто просто… ждали, когда я скажу, что устала.
— Вы ведь знаете, что я даже не помню, когда последний раз обнимала кого-то? — тихо сказала я, глядя на воду.
— Это… странно, — сказал Илья.
— Страшно, — добавила я.
— А я — нет, — ответила Алина и аккуратно взяла меня за руку. Просто так.
— Мы тут. Не в онлайне. По-настоящему.
Мы сидели молча.
На набережной становилось прохладнее, но мне было тепло. От них. От того, что никто не требует, чтобы я была «сильной», «яркой», «идеальной».
Алина — с её дерзкой уверенностью, которая часто лишь маска для боли, о которой она никому не говорит.
Илья — с его молчаливой стабильностью, в которой столько поддержки, сколько в тысяче слов.
И я.
Не маг. Не саппорт.
Просто человек.
Усталый. Запутавшийся. Живой.
Когда я пришла домой, было уже почти девять.
Мама смотрела сериалы на планшете, папа читал в кресле, не подняв глаз, когда я вошла.
Я сказала, что ужинать не буду, и закрылась в комнате.
Компьютер тихо жужжал, как будто знал, что я снова его включу.
Но я не стала.
Не сегодня.
Пусть Mask ждёт.
Если ему действительно интересно, он подождёт.
А если нет — я всё равно больше, чем просто пиксели и ник в чате.
Я легла в кровать, обняв подушку, и вдруг ощутила — не одиночество, как обычно, а тишину.
Реальную, глубокую, нужную.
И только один вопрос остался в голове, перед тем как уснуть:
А вдруг… я тоже могу быть кем-то, не только в игре?
Глава 4 — Синергия
— Ну что, воин света, снова в бой? — спросила я у себя, нажимая на иконку запуска Terra Online.
Загрузка шла медленно. Как будто даже система сомневалась: стоит ли?
Экран мигнул — и я снова Никс.
Моя магичка стояла на вершине скалы, в точке ожидания. За спиной — серебряный плащ, вокруг плеч — синие искры пассивной ауры.
[VULTURES — ОБЩИЙ КАНАЛ]
Rengat: О, гляньте кто ожил.
Alystra: Марта, мать баффов, где ты была вчера ночью? Mask весь рейд ходил молча, как будто кто-то отобрал у него хрип.
Skarv: А ещё он случайно забаффал хиллера и потом молчал минуту. Совпадение?
Rengat: Я думал, он просто приболел.
Alystra: Нет, это была печаль по Никс.
Я рассмеялась, печатая:
[Nix]: Была в реальности. Страшное место, никому не советую. Там нет кнопки "откатить".
Alystra: Ого, ты умеешь шутить. Значит, точно своя.
Skarv: Откуда ты вообще, Никс?
[Nix]: С планеты "Хочу работу, но боюсь людей". Территориально — Питер.
Rengat: Классика. Гильдия интровертов в полном составе.
Alystra: Я — из Екатеринбурга. Если что, у нас тут снег в мае и парни с акцентом.
Skarv: А я из Тулы. Можете звать меня Пряник.
[Nix]: Ну тогда я — Печенька. Рейд "Сладкой смерти" звучит не так уж и плохо.
Чат оживился. Они швырялись смайлами, колкими фразами, но я чувствовала — принимают.
Не как “девочку в команде”. А как игрока.
И вдруг — уведомление:
[Приглашение в приватную комнату] от: Mask
“Тактический разбор. Без зрителей.”
Я кликнула “принять”, и интерфейс повёл меня в локацию, которой не было в игре по умолчанию.
Он создал её сам.