Elspeth tomó un poco de aire.
– Confieso que estoy muy nerviosa.
Betsy había retrasado a propósito el encuentro de sus padres con Elspeth hasta que ella se hubiera quitado el polvoriento vestido del viaje, deseando, por el bien de su hermano, que su amante ofreciera el mejor aspecto.
– No hay razón para estar nerviosa -sonrió Betsy-. Mamá y papá la encontrarán encantadora. -De hecho, Lady Grafton era una mujer bellísima… cabellos dorados y una asombrosa candidez… No era el estilo habitual de Julius, pero definitivamente una preciosidad-. En cuanto a mis hijos, le advierto, están mimados y son unos consentidos, y no están ni mucho menos bien educados -declaró con la sonrisa propia de una madre excesivamente amorosa.
– Quedo advertida, entonces -dijo Elspeth, con un atisbo de burla en su voz-. Aunque, cuando los vi en la residencia de Julius, pensé que eran unos niños encantadores.
– Adoran a su tío. Es demasiado derrochador con ellos, pero reprimir a Julius es imposible, como sin duda ya sabe. Vaya, ahora voy y la hago pasar vergüenza. Perdóneme. Creo que tengo tendencia a decir lo que se me pasa por la cabeza en demasiadas ocasiones. Venga, el champán espera. Justo cuando las damas entraban en la sala de estar, en Londres, el ayudante de cámara de Darley llamaba a la puerta de sus aposentos en Langford a orillas de Támesis.
– ¡Un mensaje para usted, mi señor!
Darley, tendido en el desbarajuste total de su cama donde él y Amanda habían estado la mayor parte de las dos últimas semanas, abrió los ojos ligeramente, miró a Amanda, que se había despertado con la intrusión del ayudante de cámara, y gritó:
– ¡Váyase de aquí!
– ¡Es un mensaje de la duquesa, mi señor!
– Merde -gruñó, no estaba de humor para asuntos familiares-. ¡Léemelo!
– ¡Está sellado, mi señor!
Su madre sólo sellaba las cartas que iban exclusivamente dirigidas a él. Las invitaciones frecuentes para sus numerosas fiestas y cenas solían abrirlas el ayudante de cámara o el secretario para leerlas.
Lo que significaba que tendría que levantarse de la cama. Suspiró suavemente, desplazó las piernas a un lado de la cama, se puso de pie y caminó con cuidado sobre la alfombra turca hasta la puerta. No era una verdadera emergencia, pensó Darley, de lo contrario su madre habría enviado a alguien de su servicio con el mensaje.
Se pasó la mano por el cabello despeinado, abrió la puerta y, desnudo, de pie en el umbral de la puerta, extendió la mano.
Con la mirada vacía, el ayudante de cámara le depositó la carta en su mano abierta.
– Gracias, Ned. No hace falta que esperes por una respuesta. -Darley cerró la puerta, caminó hacia las ventanas de la terraza donde todavía se filtraba bastante luz en esa tarde veraniega para leer la nota. Rompió el sello, desdobló la hoja y leyó:
Querido hijo:
Pensé que te gustaría saber que tenemos como invitada a Lady Grafton esta noche. Está sola en Londres para pasar una única noche. Zarpará en un barco por la mañana a Marruecos para buscar y traer de vuelta a su hermano enfermo. Con cariño,
Mamá.
Se quedó allí clavado, las palabras le quemaban en el cerebro, la imagen de Elspeth junto a sus padres era al mismo tiempo provocadora y perturbadora. ¿Acaso estaba embarazada?, fue su primer pensamiento. Deliberadamente había evitado los asuntos de paternidad divirtiéndose con mujeres sofisticadas… excepto con la virginal Lady Grafton. ¿Había ido a reclamarle a sus padres? ¿O acaso había una causa más inofensiva que explicara el motivo de estar invitada en Westerlands House? Aunque, bien mirado, las mujeres que le reclamaban no eran nada nuevo en su vida, ¿acaso importaba mucho si estaba en Londres o no?
Llevaba tanto rato de pie con la nota entre las manos que Amanda se irguió sobre los codos y le dirigió una mirada inquisitiva.
– ¿Malas noticias?
– No, no es nada… sólo uno de los banquetes de mamá -tiró la nota en una mesa cercana-. Por alguna razón, cree que puede interesarme.
– ¿Te interesa?
No contestó, se quedó mirando a través de la ventana el crepúsculo creciente con el ceño fruncido.
Amanda, que no estaba acostumbrada a ser ignorada, arrugó la nariz.
– ¿Te has quedado dormido o te ha entrado un interés repentino por el jardín?
Darley giró lentamente la cabeza.
– ¿Has dicho algo?
– Sé bueno -murmuró ella, con el suficiente tacto para no provocar a Darley ahora que ella estaba disfrutando de unas vacaciones a orillas del Támesis-, y sírveme otra copa de burdeos.
La miró un momento, luego sonrió de improviso.
– Marchando una copa de burdeos. ¿Desearía más pastel también?
– Tal vez un trocito pequeño.
Darley soltó una carcajada.
– ¿Con éste hacen seis u ocho?
– ¿Importa mucho?
– En absoluto -sus pequeños trocitos sumaban casi un pastel entero desde que habían tomado el almuerzo en el jardín. Pero siempre gentil, le sirvió el burdeos, cortó un pedazo del pastel que quedaba y que se habían llevado a la habitación y se lo sirvió con una reverencia exquisita.
– Espero que sea de su agrado, mi señora -susurró y se lo dejó encima de la mesita de noche.
– Podrías ofrecerme algo que sería más de mi agrado -ronroneó Amanda deslizando despacio su mirada hasta detenerse en su objeto de su deseo.
Él sonrió abiertamente.
– ¿Por qué no me sorprende? -escaló por encima de ella, se tumbó desgarbadamente a su lado y le preguntó, con tibieza- ¿Primero sexo o el burdeos y el pastel?
Los ojos de Amanda se desplazaron desde la mesita de noche a la creciente erección de Darley.
– Primero esto -dijo, alcanzando su sexo.
Cuando el calor de su boca encerró la cima de su pene, Darley se sintió de repente despreocupado ante las disyuntivas que se le había planteado con la invitación a cenar de su madre, la sensación abrumadora de unos fastidiosos dilemas. Las dos semanas que se había pasado bebiendo contribuían también a su perezosa indiferencia a todo lo que pasara más allá de los confines de la cama, o mejor dicho, de su pene. Y Amanda tenía una encantadora habilidad para albergar casi toda su longitud en la boca. Era un regalo, pensó él. Un regalo extraordinariamente exquisito. Cerró los ojos, se concentró en aquellas deliciosas sensaciones.
Después de que Amanda tragara durante un rato, se giró sobre sí misma, se tumbó sobre el pecho de Darley y murmuró a través del sabor salado:
– ¿Le ha gustado el orgasmo, oh dueño y señor?
Darley abrió los ojos ligeramente, con la mirada divertida:
– ¿Eres mi criada o mi institutriz? ¿O es un nuevo juego?
– Me preguntaba si le habían gustado mis servicios, mi señor. Debería ser su doncella más a menudo -protestó.
– No estoy seguro de que tengas la suficiente experiencia -arrastró las palabras Darley, interpretando con soltura su papel-. El ama de llaves ¿te ha explicado los detalles de tus deberes?
Amanda le ofreció una mirada cautivadora.
– Dijo solamente que tenía que hacer todo lo que me pidiera.
– Y si le pidiera, digamos… que me despertara así cada mañana.
– Me sentiría muy honrada, mi señor -su voz era etérea, respetuosa.
Él reprimió una sonrisa. Amanda y respeto eran por lo general dos polos opuestos.
– Los horarios pueden ser prolongados -apuntó, su expresión era convenientemente severa-. Soy muy exigente.
– Me excito con sólo escucharlo -susurró, frotándose contra su pecho, con los pezones tan duros como joyas.
– No tiene permiso para excitarse a menos que se lo autorice -le reprendió, con la arrogancia apropiada-. Mis criadas deben practicar la abnegación.
Amanda lanzó una mirada a su miembro.