Небывалое открытие
В Африке существовало два сезона – сухой и мокрый, каждый длившийся около шести месяцев. В течение сухого сезона мы работали в джунглях а в дождливый сезон жили на базе с семьями, составляли отчеты и карты и изучали результаты полевых работ.
В один из дней сухого сезона мы с моим коллегой выполняли довольно длительный маршрут в джунглях. На одном из открытых участков решили передохнуть. Неожиданно откуда не возьмись на участок на скорости выезжает джип, на котором пожилая дама в полевом костюме цвета хаки и черный водитель. Оба были очень испуганы и почти кричали «Спасите, спасите»! указывая руками в сторону откуда прибыли. Мы с товарищем вдруг услышали приближающийся тяжелый топот ног и звук ломающих деревьев и поняли, что это ломится стадо слонов, которое в любую секунду может ворваться на нашу стоянку. Мы с Володей (так звали моего коллегу) были вооружены сигнальными пистолетами. Мы одновременно выстрелили по ракете над собой и это отвлекло слонов и они свернули в сторону. Женщина в джипе оказалась доктором естествоиспытателем Британского Музея естественных наук госпожой Ричардсон, которая тепло нас поблагодарила. Она рассказала, что занимается поисками растения с уникальным геном (pellagea gillet), о котором в науке кроме описания в статье никаких следов не осталось. Британский Музей организовал множество экспедиций в этот район Танзании для поиска этого растения. «К сожалению, – заявила она, – все они оказались безуспешными». Она обратилась к нам с большой просьбой найти это растение в ходе маршрутов и передала мне конверт с адресом и репринт статьи с описанием этого растения. Вечером в палатке от нечего делать я прочел статью о растении и забыл о нем.
Приближался конец сухого сезона и мы с вожделением смотрели на небо ожидая появления туч и дождя, что означало возврат на базу к семьям. К сожалению, дождливый сезон наступил намного раньше, чем ожидалось. На нас обрушились такие ливни, что даже прочные палатки не выдерживали. Все дороги в джунглях для вывоза нас из выкидного полевого лагеря были залиты. Никаких поселений в радиусе пятидесяти километров. Наши палатки и палатки для рабочих и обслуживающего персонала располагались на узком участке песчаного пляжа, Так, что мы оказались запертыми с одной стороны джунглями со зверьем, а с другой стороны озером Танганьика. Голод нам не грозил – охота, ловля рыбы в озере, запас продуктов обеспечивали наш прожиточный минимум. Нас мучил лишь один вопрос – когда мы попадем домой? Среди сплошных дождливых дней очень редко выдавался день, когда дождя не было. В один из таких дней я решил прогуляться по местным холмам. Спускаясь по склону одного из холмов, я вдруг обнаружил, что весь склон покрыт растениями, о которых я прочел в репринте и о которых упоминала госпожа Ричардсон. Я почувствовал себя первооткрывателем, быстро собрал целую кипу этих растений и, когда вернулся в палатку, просто «запихал» одно в адресованный конверт. Оказывается, что в сухой сезон обнаружить это растение было невозможно. Вырастало оно лишь в течение мокрого периода именно в том районе, где нас захватил дождливый сезон.
Не буду описывать, как нас доставили домой на базу. Там я сразу отправился на почту и отправил конверт в Музей естественных наук в Англию, не забыв указать координаты района, где обнаружил растение. Прошел месяц. Неожиданно меня вызывает помощник нашего шефа, который по- видимому по указке КГБ был внедрен в нашу группу геологов с целью контроля за поведением специалистов. «Юрий, - заявил он, - на ваше имя и на наш адрес на местной почте получен большой пакет из Англии. Нам бы хотелось знать его содержимое». Я сходил на почту и получил большой пакет с сургучными печатями, адресованный на мое имя. В конверт было вложено письмо такого содержания: «Уважаемый Юрий Призов, вы сделали большое открытие, обнаружив это растение и указав его координаты. Мы с удовольствием передадим это растение в Россию в институт Энгельгардта, который занимается такой же проблемой. Кроме того, мы добавляем ваше имя к названию этого растения. В качестве награды мы предлагаем оплаченную путевку на 10 дней для вас и вашей семьи в национальный парк Нгоронгоро». Стоимость путевки, как указывалось в письме, составляла 5000 долларов. К сожалению, воспользоваться путевкой мне не удалось. После консультации с нашим посольством в Дар-эс-Саламе, мой шеф посоветовал мне поблагодарить Музей естественных наук в Лондоне и отказаться от награды в связи с занятостью на работе.
Пята первобытного человека
Некоторое знание местного языка суахили помогло мне ближе познакомиться не только с полевыми рабочими и обслуживающим персоналом, но и представителями племен, в частности, с племенем «кикую», обитающих на территории, примыкающей к озеру Танганьика. Меня очень интересовали легенды и мифы дохристианского периода, когда местные племена поклонялись языческим богам. Одной из таких легенд было поклонение «Пяте бога». По рассказам стариков эта пята находилась высоко в горах. К ней вела скрытая тропа, на которую кроме местных поклонников никто не допускался. Я с трудом уговорил с помощью вознаграждения одного из старейшин местного племени быть моим гидом и отвести меня на место, где находился след пяты бога. Старик попросил меня держать наш поход в строжайшем секрете, поскольку за нарушение ему грозит наказание. Вооружившись измерительными приборами и фотоаппаратом и доложив начальнику партии, что иду в обычный маршрут, я встретился в условленном месте со своим гидом, который и повел меня к этому священному месту. Вел меня мой гид в течение более трех часов по почти незаметной мне горной тропе. Наконец мы вышли к огромной плите коренных пород размером где-то сто на сто метров. Поверхность плиты была удивительно ровной и как бы отполированной. На поверхности я заметил еле видимую тропинку, ведущую к центру плиты. Мы подошли к центру и то, что я увидел там, вызвало у меня неописуемый восторг: я обнаружил врез голой человеческой ступни с четкими следами 5 пальцев, подошвы и пятки. Стенки вреза были абсолютно вертикальными, причем высота их достигала 10 см. Ясно было, что древний человек вдавил свою ступню в землю на глубину 10 см и в течение миллионов лет след не менялся. Вулканическая лава исключалась, поскольку двигалась. Я стал аккуратно зарисовывать и замерять размеры следа, фотографировать свою ступню и ступню моего гида, поместив их внутрь вреза. След ступни соответствовал размеру 41. На всякий случай я отколол кусочек породы у края плиты. Скрывая радость, что обнаружил такую историческую находку, я вернулся в лагерь и все рассказал своим коллегам. К сожалению, они мне не поверили. По приезде на базу я проявил все фото и послал вместе с описаниями Юрию Сенкевичу в Москву для журнала «Вокруг Света». Где-то через месяц я получил ответ, в котором Юрий Сенкевич благодарил меня за находку, но указывал, что такие уникальные следы являются результатом действия воды, ветра и солнца. Я был очень разочарован таким ответом. Но в настоящее время, когда ученые археологи ищут и находят на Африканском континенте отпечатки ступней древних людей, моя находка должна сыграть свою роль.