НЛО или морское чудовище?
Наш выкидной лагерь располагался на узкой полоске песчаного пляжа Танганьики, отделенного от круто падающего склона гор небольшим водоемом, в котором вода накапливалась за счет дождей и где обитали «мирные» крокодилы, о присутствии которых мы знали по следам которые они оставляли проползая в обход наших палаток в сторону озера. Слава богу, никто никого не тревожил. Обычно, после каждого маршрута, мы отдыхали на берегу, любуясь озером и дальними очертаниями противоположного побережья Конго, от которого нас отделяло всего 32 километра. Воды озера отличались такой уникальной чистотой и голубизной, что когда мы плавали возле берега, где глубины достигали уже полусотни метров, и смотрели вниз на дно, нас охватывал страх. Абсолютно прозрачная толща воды под нами превращалась в увеличительное стекло и все морские особи, в особенности небольшие рептилии, превращались в огромных чудовищ. От страха мы быстро возвращались на берег. Случай, о котором я собираюсь рассказать, произошел в октябре 1972 год в конце сухого сезона.
Вернувшись с маршрута, мы с моим коллегой Сашей лежали на песке, наслаждаясь тишиной. Неожиданно раздались крики наших рабочих «Шайтан, шайтан!». Дрожа, они попадали на песок, указывая руками на какой- то объект в озере. Мы с Сашей глянули в ту сторону и увидели на горизонте объект, который временами исчезал в воде, затем зависал над горизонтом. Я приказал одному из рабочих срочно принести из моей палатки артиллерийский бинокль. И в действительности, я увидел объект сигарообразной формы с пятью иллюминаторами на боку. Судя по разметке на линзе бинокля, он находился от нас на расстоянии около трех-четырех километров и в длину был около двадцати метров. Объект исчезал, затем вновь возникал, медленно двигаясь с севера на юг.
Мы быстро достали свои фотоаппараты и сверхчувствительные пленки (350 единиц), устроили из веток дерева трипод для устойчивости и стали нервно снимать объект. Хотя уже смеркалось, нам удалось отснять порядка 40 кадров. Возбуждение было невероятным. Мы бросились к своей моторной лодке «Москва», служащей для обеспечения наших выкидных маршрутов, но, к сожалению, мотор оказался неисправным. Тогда мы решили добраться до объекта на веслах и приказали нашим опытным черным гребцам сесть за весла. Они на отрез отказались и стали умолять нас не плыть туда, так как им известно от старейшин племени, что в период, предшествующий дождям, из глубин появляется чудовище, способное плавать и летать. «Шайтан» появляется вблизи побережья и охотится за рыболовными пирогами и проглатывает их. Старейшины племени вспоминали, что в 1939 г в этом районе побывал немецкий зоолог, которому удалось выловить детеныша этого чудовища, который, как утверждали старейшины «передвигался с помощью поплавков в виде костяных ног толщиной с руку». Нам просто не верилось в это. На следующий день картина повторилась. Такой же объект появился на горизонте, двигаясь с севера на юг. Мы отсняли все пленки, которые у нас имелись, и просто наблюдали за этим уникальным явлением. Хотя наши африканцы успокоились, они с некоторой опаской поглядывали на лодку, боясь, что мы заставим их грести до объекта. На третий день объект исчез. По возвращению на базу мы рассказали всем, что видели чудовище, скоро, мол, сами увидите. Мы срочно послали в компанию «Кодак» свои пленки и с нетерпением стали ждать результатов. Какое же нас охватило разочарование, когда на отпечатанных снимках мы смогли распознать лишь общие очертания объекта и пяти иллюминаторов на его боку и то нечетко. Мы снимали во время сумерек, и поэтому получить четкий снимок, вероятно, было невозможно.