На площадку амфитеатра вышел Махаон. Его роба была синей.
Вот он. Убийца! Голова Зули раскололась так легко…
Это воспоминание стало топливом моей злости.
- У меня для вас несколько новостей, солдаты, - сказал командир. – Главное – у нас новый член семьи. Все вы его уже знаете: второй боевик Марк. Теперь официально. Наша МУГ укомплектована полностью и это хорошая новость. Плохая, что нас не допустят ни на полигон, ни на боевые выходы, пока Марк не пройдет верификацию.
Со всех сторон раздались разочарованные стоны.
- Не вижу в этом ничего запредельного, - продолжал Махаон. – Марк – солдат. Настоящий. Все мы знаем, как упорно он шел через полигон. Он воевал на озере полтора старга. Без защиты. Без еды. Без воды. Это поступок, достойный настоящего воина.
Аврелия громко хмыкнула, а Ларсоний что-то шептал про два механизма и посмеивался.
- Добро пожаловать в нашу семью солдат, - сказал Махаон. – Как и в любой семье, тем более военной, в нашей действуют определенные правила.
До боли знакомый тон. Отец говорил почти также…
Шрамы на руке зачесались. Но я терпел. Взгляд не отрывался от убийцы Зули.
- Командиру полагается знать о всех навыках своего подопечного. Так что после занятий жду полный отчет. Ты, конечно же, не обязан ничего рассказывать. Но, тогда можешь сразу подавать на перевод. В этой семье я устанавливаю правила. Так что думай до конца урока.
Шрамы зачесались чуть сильнее.
Махаон отвел от меня взгляд и переместился в самый центр аудитории.
- Сегодня будет много теории, солдаты, и чуть-чуть виртуальной практики, - сказал командир. – Разберем тактику ведения боя с одним видом гриболоидов. На завтра попробую договориться об отработке развёртывания с «Хостера».
И всё. И началось. Махаон – рассказывал. Мир вокруг преобразился, - включилась дополнительная реальность, - теперь высший стоял посреди зеленого поля. Он сказал, что оно заражено болханами. Дополненная реальность в деталях продемонстрировала, как они выпрыгивают из скрытых нор.
Болхан… Тварь похожая на паука, размером с хомяка и десятью… руками. Именно руками. Каждая конечность заканчивалась полноценной ладонью с пятью когтистыми пальцами. Только хитиновыми. Вот только все это оказалась не сама тварь, а лишь броня. Шкура, которую она сбрасывала, когда присасывалась к жертве. «Рот» у болханов расположен в самом центре тела, снизу. Они прыгали на жертву, впивались, сбрасывали шкуру и пробирались внутрь. Там они пожирали носителя и эволюционировали.
Меня передернуло. Слишком детально все это отображала визуализация дополненной реальности.
В конечном итоге жертва умирала. А вместе с ней и те болханы что находились внутри. Но смерть не означала конец цикла. Скоро, тело жертвы прорастало острыми серыми грибами, которые испускали в мир тысячи спор – крохотных болханов. Они пожирали друг друга, напитывались лиосом и росли, пока не находили подходящего носителя. Тогда все повторялось снова.
Махаон говорил, что болханы очень опасны, ведь они могут прогрызть любую броню, а извлечь сущность из тела, в полевых условиях, очень сложно. Командир МУГ учил распознавать признаки заражения территории болханами. Рыхлая почва, увядающие или сухие растения, трупы животных с грибницей, кисловатый запах в воздухе…
Дальше настало время практики. Мы по одному выходили к полю болханов. Его надо было пересечь, не потревожив тварей, или же победить их. Справились не все.
У Думадила и Ларсония проблем не возникло. Первый активировал какой-то навык и совершил быстрый рывок через поле. Ни один виртуальный болхан не имел шансов за ним угнаться. Ларсоний шел спокойно и без напряжения. Он улыбался и, практически не глядя, обходил все потенциально опасные участки. Видимо его перископ умел подмечать нюансы гораздо лучше человеческого глаза.
Жом – не смог. У всех было по три попытки. Второй ударник каждый раз избирал новую тактику и всегда терпел поражение. Начал он с рывка, подобно Думадилу. Навык похожий, но, видимо, более слабый. Жома поймали почти сразу же. Потом он попробовал красться, но тут же оказался слишком близко к участку рыхлой почвы и снова проиграл. В третью попытку Жом прорывался с боем. Его кулаки засветились, и он даже смог ударить одну из прыгнувших на него тварей. Но вторая напала сзади…