– Вот как! – вырвалось у меня. Скорее всего, надо было сказать что-то другое, но метаться уже поздно.
– А Джозеф моя правая рука, – внес ясность Арчибальд.
– Теперь все понятно, – улыбнулась я, хотя откровенно лукавила. Я понятия не имела, о чем говорить с этими вампами. – Мне показалось, что я прервала ваш разговор…
– Мы обсуждали красивых женщин, – поставил меня в известность Джозеф. Похоже, я ему не нравлюсь. По крайней мере, его тон навел меня на эту мысль.
– Был рад встречи с вами, господа, – приобняв меня за талию, сказал Илай.
– Жду вас в скором времени у себя в гостях, – произнес Арчибальд и Илай кивнул. Они обменялись рукопожатиями, и мы отошли в сторону. От этого общения у меня осталось неприятное послевкусие.
– Приглашение Арчибальда — это тонкий ход, – сказал Илай. Мимо нас прошел официант с подносом с коктейлями и вамп, схватив один из них, протянул его мне. – И от того, согласимся мы его принять или нет, зависит расстановка сил в кланах.
– Почему? – Мне всегда трудно давалась политика и интриги в ней.
– Потому что главы кланов не могут договориться между собой. И каждый новый игрок – возможный член клана – создает угрозу потери влияния. Краун активно враждует с Томасом Греем, главой клана Санитаров. И то, примем мы приглашение Арчибальд или нет, покажет, на чьей мы стороне.
– Мы?
– Ты теперь со мной, а значит, зависишь от моего решения, и мой выбор становится и твоим тоже. Поэтому прошу, не делай у меня ничего за спиной. Так ты можешь только навредить, потому что не знаешь правил игры.
– Томас Грей забрал Рому! – тут же встрепенулась я.
– Я видел мальчика, с ним все в порядке, – сказал Илай.
– Что? – замерла я. – И ничего не сказал мне?
– Говорю сейчас. Он живет в доме у Томаса, с ним хорошо обращаются, – спокойно проговорил Илай, в то время как меня трясло от негодования.
– Ты мог позвонить и рассказать мне об этом сразу! – прошептала я. – Рома говорил что-нибудь обо мне или братьях?
– Нет, он все еще очень обижен. Но ему начинает нравиться его новая жизнь, – сказал и Илай и нахмурился. – И это не очень хорошо.
– Томас его принуждает? Делает с ним что-то плохое? – вцепившись в руку Илая, спросила я.
– Он позволяет ему быть жестоким, – помолчав, сказал Илай. – Для молодого вампа, еще только проживающего становление, это слом в психике, который позже будет сложно починить.
– Сволочь! – выдохнула я. Я не знала лично этого Томаса, но ненавидела его так сильно, как никого в жизни. – Я должна забрать у него Рому. Любой ценой.
– Оставь это мне.
– Между нами все кончено. И у тебя больше нет никого права, заботиться о моей семье, – сказала я, глядя Илаю в глаза. – Мы всего лишь играем в любовь.
– В таком случае делай это хорошо, – привлекая меня к себе, повелительно произнес Илай. Я не успела опомниться, как оказалась в его объятиях, а его губы оказались на моих. Поцелуй получился холодным – мне хотелось увернуться от него, но я не могла шевельнуться, позволяя вампу взять власть над собой. До слуха долетели щелчки камер, от фотовспышек перед глазами поплыли разноцветные разводы.
– Не переигрывай, – когда Илай прервал поцелуй, шепнула я. Он продолжил держать меня за талию. Репортеры снимали нас, а мы вели себя так, словно были случайно застуканы в момент нежности.
***
Гости продолжили прибывать. Илай не отпускал меня от себя ни на шаг. Мы вместе подходили здороваться с его знакомыми, большинство из которых смотрели шоу и уже знали, кто я. Нас поздравляли и желали счастья. Мало кто делал это искренне. Впрочем, меня это не волновало, ведь я знала, что наши отношения – сплошная фальшь. Как быстро публика распознает это?
В толпе мелькнула Клеона, и я рванула вперед, чтобы поздороваться с ней. Илай взял меня под локоть, не давая сделать и шагу.
– Клеона сама может подойти, – сказал Илай. – Не нужно метаться.
Я встала на цыпочки, высматривая подругу. На ней сегодня было бирюзовое платье из шелка, мягко струящееся по фигуре, белокурые волосы завиты в локоны. Она оживленно говорила с каким-то рыжим молодым человеком. Клеона сияла рядом с ним. То, как она смотрела на него, как вслушивалась в его ответы, все говорило, что девушка влюблена в него и готова в нем раствориться. Я вспомнила имя этого вампа – Вивиан Соул. Странно, мне казалось, что между ними все кончено.