– Отец, я требую права убить его! – крикнул он.
– Убить меня? Ты можешь получить лишь право на поединок. Полагаю, ты до сих пор боишься сражаться со мной честно, братец? Как и все остальные?
И хотя его вызов был совершенно беспочвенным блефом, он достиг желаемого эффекта. Вмиг весь зал взорвался спорами, яростными угрозами и выкриками оскорблений. Найлз Брекович может и являлся глубокомысленным и рассудительным человеком, но его двор всегда был кипящим котлом, готовым забурлить от малейшего намёка на оскорбление. Гам не был даже направлен на Андерса – эти дураки спорили между собой, у кого должно быть право убить его.
Это дало Андерсу ту возможность, которой он ждал. На ближайшем к нему столе, почти на самом краю, ненадёжно стоял наполовину наполненный винный кубок с прославленным красным алкоголем, который – Андерс знал это – всё сделает лучше. Он сделал шаг вперёд, потом ещё один, и ещё. Он уже почти мог дотянуться. Уже почти чувствовал вкус, ощущал, как вино течёт по горлу, распространяя тепло, уверенность и смысл по телу. Оставалось сделать лишь ещё один шаг, и Андерс его достанет.
Мужчина, владелец кубка, повернулся взглянуть на Андерса – и его спор временно забылся. Андерс воина не узнал, но с другой стороны он никогда особо и не приглядывался к мужчинам отцовского двора – его всегда больше интересовали женщины.
– Эм-м, интересно, нельзя ли мне просто… – Андерс указал на кубок и улыбнулся. – Ну, то есть, всего лишь чуть-чуть…
Внезапно разозлившись, солдат толкнул кубок локтем, и тот упал на пол. Андерс упал на колени, опоздав всего на секунду, а кубок коснулся пола, покрытого тростником, и отскочил, разливая содержимое, впустую растрачивая сладкий нектар. Солдат с презрительной усмешкой смотрел, как Андерс хватает кубок, протирает внутри двумя пальцами, а потом обсасывает их, спасая те капли, которые ещё остались. Этого было недостаточно, это вообще было ничто. Андерс раздумывал, не поднять ли тростник, пропитанный вином и попробовать высосать алкоголь из него, когда две большие руки подхватили его под левый локоть и подняли на ноги.
– Хули ты творишь? – хрипло спросил Чёрный Шип.
Андерс осмотрелся в поисках другого оставленного без присмотра кубка. Увидел лишь один, принадлежавший его отцу.
– Если я умру, то предпочту сделать это с полным животом. Умереть, как жил. В этом есть что-то поэтическое, не находите? – Чёрного Шипа это не позабавило.
– Есть у тя план, как нас отсюда вытащить? – спросил Шип.
– Эм-м…
– Он же, вроде, твой папаша, а? Мож, ты просто его мило попросишь, или чё-нть типа того?
– Мы, эм-м-м… в не самых лучших отношениях, – поведал Андерс, хотя на его взгляд это было довольно очевидно.
– Блядь! – Шип всё ещё держал Андерса за руку, не давая ему попробовать схватить другой кубок. – А брательник твой, вроде, хочет с тобой сражаться. Если победишь, то будешь свободен, так?
– Если брат на это согласится, то да. – Андерс обнаружил, что ему сложно ясно мыслить. Весь его план сводился к тому, чтобы вызвать неразбериху и стащить выпивку, а что делать дальше, он не думал.
– Так ты можешь его победить? Братишку-то?
Андерс фыркнул.
– Нет. – Он поднял трясущуюся руку. – И сомневаюсь, что я в моём состоянии могу принять участие в каком-либо поединке.
– Ясно. А чё нащёт поединщика? Вы, чистокровные, всё время заставляете других сражаться вместо себя, чтоб вас не поранили. Мож, мне за тя подраться?
– Хм-м. – Возможно, это было последнее, чего ожидал Андерс – Чёрный Шип предлагает сражаться от его лица, предлагает рискнуть своей жизнью. – Не думаю, что мой отец на такое согласится. Он не похож на других чистокровных. Считает, что мужчина должен сам сражаться в своих битвах и всё такое.
– Ладно тогда. – Когда Чёрный Шип отпустил руку Андерса, он тут же споткнулся и чуть снова не упал на колени – он даже не замечал, что босс его поддерживает.
– Лорд Брекович, – начал Шип, повышая голос, чтобы его было слышно за гвалтом в зале. – Думаю, мы стоили вам немало, и думаю, мы кое-что должны вам. Но люди вроде вас всегда могут использовать людей вроде меня, вроде нас. Так может, мы как-нть заплатим? Вам надо только назвать это.
Пока Чёрный Шип говорил, Найлз Брекович кивнул старому солдату, который их сопровождал. Андерс видел, что случится, но никак не мог этого остановить. Торивал встал за спиной Чёрного Шипа и сильно ударил того в основание черепа навершием кинжала. Шип без сознания упал ничком на пол. Андерс слышал, как Генри сзади низко зарычала, и метнул на неё предупредительный взгляд. Его отец был в милосердном настроении, иначе Шип получил бы острым концом. Если бы Генри попыталась убивать людей, то всё могло измениться.