- Лучше и не скажешь, - произнёс я с улыбкой.
- У каждого свой дар. У меня это дар слова, у тебя – дар красок. И этой речью я показал ровным счётом то же, что и ты изобразил на своей картине. Но на философские размышления больше нет времени. Есть вещи поважнее. Вещи, которые нужно обсудить здесь и сейчас. И одна из них – вопрос твоей судьбы. На счёт твоего освобождения отсюда я уже договорился, благо, мои связи позволяют и не такое, но есть тюрьма похуже. Это тюрьма договора, подписанного тобой. По контракту ты должен рисовать стереотипизированные картины 30 лет за достойную плату.
- Рабство за деньги. Чёрт, чёрт, чёрт! – я ударил кулаком по стене. Было больно.
- Любая работа – это рабство за деньги, но когда это идёт в разрез с мировоззрением – это не рабство, а наказание. Из-за минутной слабости происходят самые ужасные ошибки. Но выход есть.
- Есть? – с надеждой произнёс я.
- Да, и этот выход станет искуплением для нас обоих. Нам нельзя больше быть на этой мрачной земле. Пора отправляться на Восток. Путь лежит в Город забытых людей.
- Город забытых людей? Что за странное название? Никогда не слышал о таком.
- Этого города нет на картах. Там живут те, кому не нашлось места в памяти общества. Поезда туда ходят редко, лишь раз в два года. Именно сегодня ровно в полночь невзрачный серый поезд отправляется в путь.
- Бегство – не выход. От договора не убежишь.
- Во-первых, это не бегство, а уход в забвение. Во-вторых, у меня есть план, как расторгнуть мой, твой и десятки других договоров с Дьяволом. Но для этого мне понадобится помощь тебя и твоей возлюбленной…
В дверь квартиры Лены раздался стук. Лена отворила двери. На пороге стоял я.
- Прости, - сказал я мгновенно, - Это была ошибка. Ужасная ошибка. Теперь я осознал это. Принципы не стóят никаких денег. Даже не знаю перед кем мне стыдно больше, перед тобой или перед самим собой. Картины больше нет, но есть ошибка и пострашнее. И теперь я пришёл к тебе, чтобы задать один лишь вопрос: готова ли ты ради меня бросить свою прежнюю жизнь и уйти со мной в неизвестность? Если ты ответишь «нет», я не буду тебя осуждать…
- Да!
- Что?
- Честно говоря, я сама ещё до конца не осознаю это чувство, но я знаю одно: без тебя я не могу жить.
Из воспоминаний Семёна Геннадьевича:
Я зашёл в собственный кабинет. Теперь, впервые за 20 лет, он казался мне неуютным и даже отталкивающим. Казалось, что мой прежний образ, изгнанный из моего внутреннего мира, теперь поселился в этой комнате и сейчас с презрением и злобой глядит на меня. Этот призрак, демон, водворился в каждый предмет этой комнаты, и теперь, пытаясь отомстить мне за эту ссылку, напоминает о своём существовании. Грамоты, ручки, карандаши, даже в кружке с моей именем теперь было что-то настораживающее.
Двадцать лет, семь из которых я провёл здесь… Столько ошибок… Столько предательств…
Я достал из внутреннего кармана пиджака ключ от злополучного сейфа, в котором хранятся все договоры, которые я заключал с наивными, но талантливыми художниками, поэтами, писателями, скульпторами и прочими творческими людьми, поддавшимися искушению и решившимися на сделку с Дьяволом. Сколько же душ я погубил за это время? Сколько светлых умов заставил погаснуть? Не пересчитать!
Это всегда так? Когда душа заражена человек всегда стремится заразить других или я один такой урод? Впрочем, сейчас это не так важно.
Я начал поочерёдно вытаскивать все эти бумаги на стол. Но потом, когда я понял, что стола не хватит, я начал разбрасывать дьявольские свитки по всем углам, пока сейф не опустел.