Поэтому когда разговор (точнее, бесконечный монолог) сам собой перешёл на вечные темы типа погоды и природы, я не стала изображать из себя прилежную слушательницу и предприняла попытку тактического отступления.
– Уже уходишь? – удивилась Рисса, вскидывая на меня круглые глазищи.
– Да, – кивнула я. – Ведь надо же и за турниром немного понаблюдать. Какое место Флай займёт… и вообще…
– А мне из окна лучше видно. Я отсюда посмотрю… – пролепетала девушка, закрывая за мной дверь. И почти сразу же я услышала, как прошелестела по полу вытаскиваемая из-под кровати сумка. Сборы возобновились с удвоенной скоростью.
И только тогда я поняла, что вся трясусь. Дрожь начиналась где-то в районе щиколоток, и оттуда неумолимо распространялась по всему телу. Зубы стучали так, будто я пол дня провела на морозе в тридцать градусов. Но здесь таких холодов даже зимой не бывало, да и сейчас температура воздуха была явно не при чём.
Это что, от страха?
Повисела пол часа на стене, и уже расклеилась? Ну я даю!
Но сколько бы я не убеждала себя, что ничего особо экстремального пока не произошло, организм напрочь отказывался верить разуму. Пришлось привалиться спиной к ближайшей стенке, а потом и опуститься на корточки.
И только через несколько минут мне полегчало настолько, что я смогла встать и двинуться по направлению к… своей комнате? Как бы ни так! Сначала следовало найти Кьяло и устроить ему допрос с пристрастием.
Но искать человека в большой толпе – занятие, как правило, совершенно бесполезное. Во-первых, всё равно не найдёшь. А во-вторых, кто-нибудь непременно найдёт тебя.
Так вот, пока я лавировала среди зрителей, высматривая двухметровую фигуру Кьяло, сзади ко мне подкрался Хозяин.
– Продула! – с плохо скрываемым ехидством провозгласил он.
Я не сразу поняла, что он имел в виду. Но когда сообразила, бурлящий в крови охотничий азарт сразу же испарился, и на его место пришло осознание всей прозы жизни.
– Ну, продула. И что с того? – огрызнулась я. – Нельзя же всегда побеждать! Я вам не Верба! И не вы в молодости!
– Я и не думал тебя в чём-то обвинять. Просто сказал…
– А что, я сама не в курсе? Мне, думаете, приятно по башке получать?
– Да не кипятись ты! Я, наоборот, хотел сказать, чтоб ты не расстраивалась. У тебя же всё впереди ещё…
– Что у меня впереди? Что? Учёба в этом году закончится, и показательные турниры для меня тоже. А участие в большом стоит таких денег, каких у меня отродясь не водилось. Вы мне когда последний раз деньги давали, а? За учёбу платите – и хорошо, мол. Правильно, я же вам никто. Так, дура приблудная. А вы вообще в курсе, что у меня сапоги порвались? Что одеть, кроме формы, нечего? Вы меня запихнули сюда, и думаете, что этим решили все проблемы! А потом что? Сплавите меня замуж за первого встречного? Или просто выгоните? Вы об этом подумали? А я живой человек, между прочим! У меня свои чувства есть! И вообще…
Я осеклась, наконец-то сообразив, кому я это говорю.
Упс! Он же меня сейчас по стенке размажет за такое поведение. Или устроит так, что меня завтра же отчислят из Академии. Или просто обидится… Последнее – хуже всего, потому что… Ну, наверное просто потому, что вообще-то я очень не хотела его обижать. Как-то так само получилось…
Но Муллен обижаться, кажется, не собирался. Он спокойно смотрел на меня сверху вниз и думал о чём-то своём. Долго думал – целую минуту, наверное. А потом у меня кончилось терпение и я, привстав на цыпочки, помахала рукой перед его лицом.
– Что? – мрачно осведомился Хозяин, отвлекаясь от своих мыслей.
– Ничего, – потупилась я. – Извините. Глупость сморозила.
– Не за что извиняться. Ты всё правильно сказала. И я всё понял. Сколько тебе надо?
От его тона, неожиданно холодного и делового, у меня перехватило горло.
Нет, всё-таки обиделся…
И вот тут уже, уж сама не знаю на что, обиделась я.
– Ничего вы не поняли! И ничего мне не надо! Сама справлюсь.
Я резко развернулась на каблуках и, чеканя шаг, отправилась… а куда, собственно? Куда бы могла отправиться оскорблённая в лучших чувствах девушка, которую один друг треснул по голове, второй обманул (или просто что-то скрыл, но это уже не важно), а опекун как всегда ничего не понял?!
Наверное, я должна была пойти в столовую. Или к ближайшему лотошнику, ловко снующему среди зрителей. Или хотя бы в свою комнату, где в ящике стола прятались от посторонних глаз кусок сыра и две шоколадные конфеты.
Но всё это, как назло, осталось у меня за спиной.
Затылком я всё ещё чувствовала взгляд Хозяина, и возвращаться не было никакого желания. Так что я упрямо продолжала двигаться в том направлении, куда развернула меня судьба. То бишь в сторону конюшен. Не самый плохой выбор, честно говоря. Тем более, что там у меня тоже была припрятана небольшая съедобная заначка.
– Итак, мальчик… – Арая закинула ногу на ногу и обворожительно улыбнулась, – Пожалуй, начнём нашу беседу.
– Начнём, – согласился Олег, невольно подстраиваясь к светскому тону королевы, – Только я всё же попросил бы не называть меня мальчиком. Внешность бывает обманчива, знаете ли.
– Да, я понимаю… Но я помню тебя ещё мальчишкой, а ты совершенно не изменился. В замке Высших время идёт по-другому? Не идёт вовсе? Или делает петлю? Впрочем, не важно. Это мы обсудим в другой раз. А сейчас, юноша… Так ведь можно? Юноша – это уже не мальчик, правда?
Олег сдержанно кивнул. К щебетанию Араи он прислушивался, но больше для виду. Юноши, мальчики, время – это всё для отвода глаз. Но почему она его не убила? И даже не удивилась, когда он попытался убить её? Скорее… обрадовалась?!
Она настолько обрадовалась, что он вообще пришёл, что просто махнула рукой на все сопутствующие обстоятельства. Он нужен ей. Именно он. Только зачем?
– Позвольте вопрос, ваше величество?
– Конечно, милый мой. Хоть несколько. Возможно, я даже отвечу. Я не хочу, чтоб ты меня боялся. Знаю, что предыдущая наша встреча не сопутствовала развитию взаимопонимания, но…
– Ваше величество! – Олег слегка повысил голос, перебивая королеву, – Что вы от меня хотите? Только честно и без отвлечённой болтовни, пожалуйста.
– Честно и без болтовни? – Арая вздохнула, мгновенно меняя позу и выражение лица. Светская львица превратилась в деловую леди. А рядом с парнем возник-таки вожделенный стул. Которым он не преминул воспользоваться. – Ну что же… Давай обсудим всё как цивилизованные люди. Что ты знаешь об оллах?
– Их не существует!
– Забавное заблуждение. А ты допусти, что существуют. Тогда что?
– Ну, оллы – мифическая раса, которая существовала несколько тысяч лет назад. Якобы. И от которой, якобы…
– Стоп, хватит, – королева откинулась на спинку кресла. – Забудь всё, что тебе рассказывали в детстве. И слушай меня. Оллы – не раса. Среди них встречаются и люди, и эльфы… кто угодно, хоть ниекки. Но уровень магии у них гораздо выше. Хм…Как бы так, чтоб ты сам понял… Чем отличается маг от ведьмы?
– Маг использует силу какой-то конкретной стихии, ведьма – просто чистую энергию, ни к чему не привязанную.
– А Верховная ведьма?
– А Верховная может аккумулировать в себе силу всех ведьм и магов своего мира и использовать по собственному желанию.
– Значит, Верховная ведьма – это самая высокая ступень? Она самая сильная?
– В пределах своего мира – да. Но при перемещении она теряет связь с другими "своими" и, соответственно, часть своего могущества, – Уж это-то Олег знал хорошо. Всё-таки он был сыном самой настоящей Верховной. – К чему вы клоните, ваше величество?
– Неужели не понятно? Ведь можно предположить, что есть кто-то, способный пользоваться силой всех миров. Тот, сила которого равна силе Верховной, находящейся в родном мире, или даже превосходит её. Понимаешь? Но этот человек не привязан к миру! Он могущественен везде! И, кроме этого, может свободно перемещаться между мирами. Без пентаграмм, без специальных предметов. Ничего не надо – только желание! Всё подчинено твоему желанию! Стоит лишь захотеть…