– Это невозможно! – обрубил Олег. – Если бы такие люди… эльфы… да кто угодно… если бы они существовали – они подчинили бы себе все миры!
– Зачем все? – искренне удивилась Арая, – Достаточно взять под контроль Запределье, а остальные придут на поклон сами.
– А Запределье сейчас…
– А Запределье контролирую я! – улыбнулась королева. – Все эти многочисленные корольки, самопровозглашённые монархи, владетели, государи – все они постепенно признают мою силу. Все склоняют голову под моей рукой. Им так удобнее, а мне выгоднее.
– Но это же не значит, что вы…
– Хватит! Я и так объяснила достаточно. Умей смотреть правде в глаза, мальчик. Перед тобой олла! И как бы, иначе, я сумела победить твою мать?!
– Это вышло случайно!
– Хватит, я сказала!
Но Олег уже и сам видел, что Арая права. Некоторые необъяснимые вещи сразу стали логичными и понятными. Например, почему властительница Запределья до сих пор жива. Особенно учитывая ту ловушку, в которую они её заманили в прошлый раз. Поэтому он решил принять наличие оллов (ну, как минимум одной оллы) – как факт. Существуют – и ладно. Не так страшен чёрт, как его малюют.
Но один вопрос всё-таки не давал парню покоя.
– Ваше величество… я сильно извиняюсь… Но я то здесь при чём? Я не олл, это явно. Так зачем вы мне всё это рассказали?
– Между прочим, некоторые оллы очень долго не осознают иность своей природы. И даже, как правило, считаются не самыми сильными магами… – Королева усмехнулась, – Но речь сейчас не о тебе, это верно. Дело в другом. Оллов весьма сложно убить с помощью магии. Она для них – родная стихия. Пережуёт – и выплюнет, извини уж за натурализм. Но с помощью обычного оружия это сделать не так уж и сложно.
– Однако вас я убить не смог.
– Всего лишь потому, что я была готова к нападению. А она не будет.
– Она?
– Да. Девушка. Эльфа. Совсем молоденькая и глупенькая. Прикончишь её – и мотай на все пять сторон света, держать не буду. Ещё в дорогу снаряжу и перед Высшими прикрою. Ну как тебе предложение? Согласен?
– Я не буду убивать того, кто не сделал мне ничего плохого.
– Стыдишься? – Усмешка Араи всё больше и больше раздражала Олега. Он почувствовал, как сами собой сжимаются кулаки… и усилием воли расслабил руки. Не сейчас! Пусть она пока упивается собственной силой. А он подождёт. И подыграет ей.
– Я ещё никогда не убивал.
– Ничего, всё когда-нибудь бывает в первый раз! И было бы кому бояться! Ты – один из самых сильных магов не только в Запределье, но и в других мирах. Некромант. Красавец. Сбежавший от Высших. Твоя эпопея с воскрешением матери уже легендой стала! Ну, так как? Согласен?
В карих глазах королевы зажглись алые искры азарта, дыхание стало прерывистым. Казалось, она наслаждается этим моментом, своим триумфом, зная, что молодой маг не посмеет отказать ей. Особенно после всех этих комплиментов.
– Согласен?
– И всё равно я не вижу никаких причин убивать её! – Олег решительно мотнул головой. – Для меня, по крайней мере. Объясните, почему я должен это сделать? Что это мне даст? Свободу? Так она пока при мне! Богатство? Оно мне не нужно! Силу? Помилуйте, мне и своей хватает.
– А если… меня? – Арая кокетливо поправила золотистый локон, повела плечом. – Если этот маленький, но геройский поступок даст тебе меня? Что скажешь?
Парень ошеломлённо молчал. Конечно, можно было предположить, что он внезапно осознал, какая эффектная женщина сидит перед ним, как она обворожительна и притягательна. И как бы ему хотелось быть с ней…
Но, честно говоря, Олег думал совсем о другом. Он вспоминал слова Варвары о том, что королева удивительно похожа на селёдку. Такую блестящую с виду, весело резвящуюся в мутных водах своих интриг. Но уже малость протухшую. А с одного конца – кем-то обгрызенную…
– Зачем вы мне, ваше величество? Я геронтофилией не страдаю. По крайней мере, до настоящего времени думал, что эта напасть меня стороной обходит.
– Обходит? Ну-ну… – Арая резко поднялась с кресла, и в то же мгновение стул Олега растаял в воздухе. Правда, парень был внутренне готов к чему-то похожему, поэтому красочное падение не состоялось. Маг легко вскочил на ноги и приготовился удирать от разъярённой королевы.
А властительница Запределья действительно была в ярости. Мало того, что какой-то мальчишка пытался её убить, а потом посмел ей отказать… так он ещё и со стула не упал!
– Стра-а-ажа-а-а!!!
Не успел Олег обернуться к выходу из тронного зала, как двери распахнулись, впуская вооружённых охранников. А тайный ход за троном преградила плотная магическая завеса.
– А сохраниться на этом этапе, конечно, нельзя, – мрачно пробормотал парень и мысленно позвал Варвару. Точнее, попытался позвать.
Но девушка молчала.
Молчала, впервые за несколько лет. И, кажется, Олег знал, кого в этом винить.
– Что ты с ней сделала, селёдка сушёная? Где она?
– Никогда… слышишь?…Никогда не называй меня селёдкой! – прошипела в ответ королева, морщась, словно от зубной боли. И куда только делось всё её царственное очарование? – Ты будешь служить мне, хочешь этого или нет! Взять!
Последнее относилось, понятное дело, к стражникам.
Глава 4. Сила есть – ума не надо.
– Знаешь, Глюк… – После пятого пряника жизнь перестала казаться мне такой уж паршивой штукой. -…Наверное, я что-то неправильно делаю. Сидела бы себе спокойно, вышивала крестиком парадные портянки для Хозяина. Так ведь нет – тянет меня турниры выигрывать, тайны раскрывать…
Конь (да, вот уже пол года, как мой зверь был конём) ехидно заржал. Мол, всегда я знал, что ты дура, но чтоб настолько.
– А как мне ещё доказать ему, что я не пустое место? Я же и делать-то больше ничего не умею! Даже магию совсем забросила…
– Всё! Ещё одно слово – и я за себя не отвечаю!
Я подскочила от неожиданности и недоуменно уставилась на Глюка. Но конь только рассеянно тряхнул головой – не я, мол. Да и правильно. С чего бы это ему говорить голосом Кьяло. Но откуда тогда звук?
Оглядевшись по сторонам, я заметила под самой крышей маленькое окошко. Не знаю уж, служило ли оно для вентиляции, для красоты, или просто доска вывалилась, но отголоски разговора доносились именно оттуда.
Конечно, я тут же отодвинула кулёк с пряниками и полезла смотреть, что происходит снаружи!
Вскарабкаться по дощатой стенке, отгораживающей соседние стойла друг от друга, было легче лёгкого. Спустя пару секунд я уже балансировала на верхней рейке, пытаясь одновременно произвести поменьше шуму, устроиться поудобнее и обзор получить повыгоднее. Уж не знаю, как там с шумом, но вид мне открылся достаточно интересный: Кьяло со сжатыми кулаками, а напротив него – Флай, внимательно изучающий облака.
– А ты никогда за себя не отвечаешь, – усмехнулся Глазастый, – Я, по крайней мере, всегда держу ситуацию под контролем.
– Вот прямо-таки всегда?
– Да, всегда.
– То есть когда ты бьёшь девушек по башке, это называется контролем?
– Нет, это называется турниром! Неужели ты не видел, что она сама подставилась?
– Ничего я не видел… А виноват всё равно ты! – Кьяло, похоже, уже всё для себя решил, и переспорить его было непросто.
– Ну да! – Флай рассеянно пожал плечами, – Я всегда во всём виноват. Если небо упадёт на землю – это тоже будет по моей вине.
– И все победы у тебя – купленные! Можешь не отнекиваться, это и так все знают.
Нермор-младший наконец-то отвёл взгляд от облаков… и резко, без каких-либо отвлекающих манёвров врезал Кьяло в челюсть. Тот ответил – тоже резко и очень охотно. Чувствовалось, что этого и добивался.
Короче, долгожданная драка всё же состоялась! Причём не успела я решить, за кого буду болеть в этой потасовке, как оба парня, забыв про одиночные удары, сцепились и покатились по земле, подняв тучу пыли. Они даже ругаться перестали: до меня доносилось только сердитое сопение и сдавленное рычание. Причём разобрать, кто из них какой звук издавал, я смогла только тогда, когда рычание перешло на качественно-новый уровень. Оно внезапно стало глубже, раскатистее…