– Я напишу ей, – ответила я и полезла в сумочку за телефоном.
Привет, сестрица. Спасибо, что прислала Рика. Он везет меня домой.
Она немедленно написала ответ.
Как хорошо. Позвони мне из дома.
О’кей.
Подъехав к моему дому, Рик нашел место для парковки. У меня все еще дрожали руки, и я никак не могла открыть дверцу.
– Сейчас я помогу тебе. – Рик вылез из машины, обошел вокруг, открыл дверцу и поддержал меня под локоть, когда я спустила ноги на тротуар.
Я пыталась стоять, но мои коленки были как дрожащее желе.
– Я провожу тебя внутрь, – сказал он. – Где твои ключи?
Я протянула ему сумочку, и он нашарил их.
Мы молча поднялись по лестнице. Он отпер дверь моей квартиры и включил свет. Я сразу направилась к дивану и рухнула на него.
Пока я стаскивала туфли, Рик окинул взглядом выцветшие обои, царапины на стенах, пятна на ковре и крошечную кухню, не обновлявшуюся с восьмидесятых.
– Так вот где ты живешь, – сказал он.
Я откинулась на спинку дивана.
– Угу. Мой дизайнер в отпуске. Уборщица тоже.
Рик покачал головой и улыбнулся.
– Тебе принести воды? Или чаю?
– Лучше чаю, – ответила я. – Чайник на столике, а в коробке из-под печенья чайные пакетики.
Пока он наливал воду в чайник, я пыталась расслабиться, но не могла. Я потрогала ладонью щеку, то место, куда пришелся удар. Было больно.
– Мне надо было догадаться, к чему все шло, – пробормотала я, сообразив, как глупо было идти одной по улице. – Мой кавалер с первой же минуты был идиотом. Рассказывал о диких вечеринках, которые они устраивали в колледже.
Включив чайник, Рик повернулся ко мне лицом и оперся о край кухонного стола.
– Я сочувствую тебе, Надия. Ты не заслужила этого. Ни одна женщина не заслуживает такого.
– Конечно. Но я все-таки не понимаю, почему Ричард решил, что может просто снять меня на ночь. – Я вопросительно посмотрела на Рика: – Неужели я посылаю сигналы, что я шлюха?
Он удивленно поднял брови и прошел из кухни в гостиную. Сел напротив меня на оттоманку и оперся локтями о колени.
– Нет, не посылаешь.
Я посмотрела на платье, которое взяла на вечер у Дайаны.
– Может, не сегодня, потому что Дайана меня приодела, но думаю, что юристы на работе смотрят на меня иначе. Они думают, что раз я отвечаю на звонки и ношу дешевые тряпки, значит, я легкомысленная дура и со мной можно не церемониться.
– Уверен, что они так не думают.
– Нет-нет, думают, – возразила я. – Вот почему Боб так меня подставил. Его приятель хотел развлечься, и я первая пришла ему на ум. Ведь я ношу на работе топы с глубоким вырезом и брюки из спандекса.
Чайник закипел. Рик встал и пошел готовить чай.
– Завтра дай пинка этому самому Бобу, – сказал он, – или хотя бы расскажи кому-нибудь о случившемся. У вас там есть менеджер, которому ты можешь пожаловаться, или старший партнер? Ты сказала, что Боб там новичок. Обычно новички проходят испытательный срок. Может, после такого случая его уволят.
– Не знаю, – ответила я, выпрямляясь. – Он ведь все-таки закончил колледж, а я что? Они скорее уволят меня и заметут грязь под ковер.
– Не позволяй себя унижать, – сказал Рик, наливая кипяток в две разнокалиберные кружки. – Не забывай, что твоя сестра тоже юрист, что она работает в одной из самых престижных фирм, а отец… Давай называть его твоим отцом, о’кей? Он сенатор. Да он их просто в порошок сотрет, если они попытаются что-то такое сделать.
Я улыбнулась и сказала, что чувствую себя уже лучше. Встала с дивана и пришла на кухню. Рик макал в кипяток пакетики, и мне снова бросились в глаза его содранные до крови костяшки пальцев.
– Ты, должно быть, крепко ему врезал, – проговорила я. – Как мне тебя отблагодарить?
– Все нормально. – Он протянул мне кружку. – Я крутой.
– Ну, это видно невооруженным глазом, – сказала я. – Уж я бы точно не хотела встретиться с тобой в темном переулке.
Мы стояли, опираясь на противоположные стороны столика, лицом друг к другу.
– Надия… – сказал Рик, глядя мне в глаза. – Ты не легкомысленная дура. Ты умная и можешь стать кем угодно, кем тебе захочется.
Я набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Никогда прежде мне никто не говорил таких слов. По крайней мере, никто из таких людей, как Рик Фрейзер.
– Спасибо. Вероятно, это зависит от уверенности в себе. Когда я росла, мне никто не говорил, что я могу покорить мир.
– Дайана говорила, что у тебя было тяжелое детство.
Я не успела опомниться, как поведала Рику много чего – как дрались мои родители, как у нас не осталось денег по приезде в Лос-Анджелес и как мама не смогла поладить с родителями, так что нам снова пришлось жить в ее авто.