Аларис, тем временем, как будто бы на что-то решился. Сверкнув глазами, он еще крепче сжал плечо сына и гулко прочистил горло.
— Брат, нам нужно кое-что обсудить. С глазу на глаз. Это важно, — отрывисто проговорил он.
Герцог оглянулся на Стена, мельком заметив, что двое часовых подступили к рычагам, приготовившись закрывать ворота. Слева у стены звякнул о камень вытянутый из ножен меч.
— Спокойно, — шепнул он своему капитану, — без глупостей. Ни шагу без моего приказа, ясно?
Стендон дернул щекой, не отрывая глаз от Алариса. Бастиан хорошо знал этот взгляд — обычно те, на кого он был направлен, в следующее мгновение уже валялись в луже собственной крови. Стен, видимо, тоже уже догадался о том, что здесь происходило — но и ему было ясно, что силой сделать сейчас ничего нельзя.
— Важно, говоришь? — Бастиан снова повернулся к брату.
— Ну что же, давай поговорим — раз уж ты проделал такой путь мне навстречу. — Он сделал знак Тивелиусу, только сейчас разрешая тому подняться на ноги.
— С глазу на глаз! — настойчиво повторил Аларис.
— Конечно, как пожелаешь, — кивнул герцог. — С тобой, брат, я всегда рад пообщаться. Барон!
— Да, ваше высочество? — промямлил Тивелиус. Кажется, у него дрожали колени.
— Капитан Стендон ранен, ему нужен лекарь. Немедленно.
Старик растерянно посмотрел на Алариса. Тот, не обращая на него внимания, сверлил брата пронзительным взглядом.
— Какое из слов моего приказа ты не понял, барон? — холодно бросил Бастиан. — «Лекарь»? Или «немедленно»?
— Прошу прощения, ваше высочество, — еле слышно пробормотал Тивелиус, — не сообразил…
— Врача сюда, живо! — вдруг рявкнул Аларис на сбившихся поодаль в кучку слуг.
Те со всех ног бросились в башню, столкнувшись в проходе с Советником, подглядывающим из-за полуоткрытой двери.
— Прошу в мои покои, брат, — проговорил Аларис, жестом приглашая герцога следовать за собой.
— Держитесь вместе, — вполголоса произнес Бастиан, обращаясь к своим спутникам, — и, что бы не произошло, не лезьте на рожон. От вас двоих сейчас ничего не зависит, понятно?
Капитан и седовласый гвардеец кивнули, соглашаясь с герцогом, хотя взгляды их говорили обратное.
— Брат? — настойчиво повторил Аларис. За последние десять минут он уже успел нарушить добрую дюжину правил этикета и субординации. Судя по всему, вполне осознанно.
Бастиан молча поднялся на крыльцо по широкой, выщербленной во многих местах лестнице и остановился в двух шагах от Алариса. Брат нервничал, не заметить этого было невозможно. Что касается барона, то тот находился в состоянии, близком к обмороку: казалось, прикрикни на него сейчас, и старик хлопнется наземь без чувств. Интересно, чем его так запугал Аларис?
Дардариан, напротив, выглядел так, словно происходящее вокруг его совершенно не интересовало, а неожиданное появление в замке герцога — да еще и в таком потрепанном виде — являлось событием настолько незначительным, что совершенно не заслуживало его внимания. Прислонившись к перилам каменного крыльца, мальчик со скучающим видом разглядывал кузнеца, возившегося с солдатскими лошадьми у дверей своей кузни.
Следуя приглашающему знаку брата, Бастиан прошел вслед за ним в крепость. Барон и Дардариан остались снаружи.
Внутри было сыро и холодно, промозглые стены источали тяжелый запах плесени. Массивные блоки серого камня, из которых был сложен замок, с течением времени потрескались, отсырели и начали крошиться; настенные гобелены свисали бесформенными расползающимися тряпками. Прямо посреди коридора то и дело попадались валявшиеся на полу кучи разломанной мебели, насквозь проржавевшее оружие и прохудившиеся в нескольких местах мешки с подгнивающим от влажности зерном.
Барон основательно запустил свой замок, подумал Бастиан. Неудивительно, что он, похоже, еще и тронулся рассудком.
Аларис шел впереди молча, то и дело оглядываясь на герцога — словно желал удостовериться, что тот все еще следует за ним. Когда они миновали первое разветвление коридора, позади беззвучными тенями выросли двое гвардейцев в багровых мундирах и двинулись за ними, держась в паре шагов позади Бастиана. Надо полагать, что-то вроде почетного эскорта, усмехнулся про себя герцог.
Интересно, сколько сейчас в замке Высокородных? Отрядом такой величины, что собрал здесь Аларис, обычно командовали двое-трое старших офицеров. Впрочем, не исключено, что братец взял с собой и всю свою личную гвардию. Что, черт возьми, он замышляет?