Жеребец недовольно рыл копытом землю и всхрапывал, то и дело прядая ушами и посматривая на Диверсантку багровым глазом. Кажется, ему хотелось немедленно рвануться в бой, а не оставаться одному здесь, в лесной глуши. Киара потрепала животное по шее и немного поговорила с ним, успокаивая и обещая вернуться. Потом повернулась и скользнула прочь, мгновенно исчезнув в окружавших распадок зарослях.
Оказавшись у ворот замка, Диверсантка немного помедлила, затем решительно заколотила в них кулаками и покричала, чтобы привлечь внимание стражи. Долгое время вообще ничего не происходило — потом, наконец, в правой створке открылось маленькое зарешеченное окошко, явив девушке конопатую физиономию, едва помещавшуюся в узкий проем.
— Чего надо? Чего стучишь, как оглашенная? Не видишь, штоле, — закрыты ворота!
— Так потому и стучу, что закрыты! — безмятежно парировала Диверсантка, — мне ж войти надо!
Физиономия ошарашенно помолчала, переваривая полученную информацию.
— Войти ей… а чего тебе входить? Ты, вообще, кто такая, а?
Киара шагнула к окошку, давая обладателю физиономии возможность рассмотреть ее получше.
— Работы, слышь, никакой мне тут не найдется? Сама с деревни, — девушка неопределенно махнула рукой в сторону леса, — отец мне сказал, походи по крепостям да городам, спроси, мож сгодишься там на что. Охота у нас совсем никакущая стала, есть нечего, вот и отправили меня промышлять.
— Работа, говоришь? — недоверчиво переспросила физиономия. — А че ты вообще умеешь-то?
— Руками я работать умею, — ответила Киара. — Луки резать, стрелы мастерить, ножи править. Да мало ли чего еще, хоть и на кухне пригожусь.
Окошко с треском захлопнулось. Диверсантка разочарованно попятилась — она не ожидала такого резкого завершения разговора. «Что ж, поищу кого погостеприимнее», — подумала она и уже было собралась вернуться в лес, как ворота вдруг заскрежетали и начали открываться.
Киара отскочила в сторону, машинальным движением проверив под платьем ножи.
Створки приоткрылись ровно настолько, чтобы в них смог пролезть упитанный мужичок в лососевого цвета мундире и черных бриджах. Вид у него был необычайно важный, словно у кланового вождя. Только вот на этой Территории не было кланов, вспомнила Диверсантка. Здесь были лорды и порабощенные ими простолюдины.
— Я — сержант Борк! — заявил пузатый, ткнув себя большим пальцем в грудь, — начальник стражи замка его милости барона Тивелиуса. А ты кто такая будешь?
— Киарой меня звать, — ответила девушка, — работы нет ли у вас какой?
Сержант, насупившись, изучающе посмотрел на нее.
— Работа, может, и найдется. Ты, значит, оружейному ремеслу обучена?
— Ну да, — подтвердила девушка, — отец мой кузню на деревне держит, а я помогаю. Коня тоже подковать могу, если что.
— Ну-ну, — покивал Борк, — кузню, значит… Ты вот чего, слушай сюды. В замке сейчас отряд гарнизоном стоит, и немалый. Кузнец-то наш зашивается, значит, не справляется совсем. Так что, ежели охота есть, можешь поговорить с ним, дело тебе по-любому найдется. А там, коли ему понравишься, то и совсем у нас остаться сможешь. Ну как, подходит?
— Конечно, подходит, — расплылась в широкой улыбке Киара. — Самое оно, прям для меня как раз!
— Ну лады тогда, отведу тебя к кузнецу, — буркнул сержант. — Насчет платы ничего не обещаю, барон-то наш не из богатых, — он слегка понизил голос, — но пожрать и крышу над головой ты получишь.
Киара молча кивнула, всем своим видом изображая необычайную радость.
— Да, и еще одно, — набычился Борк, — в замке у нас важные господа. Высокородные лорды, поняла? Манерам-то хоть обучена?
Девушка замялась, не зная, что и ответить, потом неопределенно мотнула головой.
— Ну хрен с тобой, тебе им за столом не прислуживать. Знай только — как кого из Высокородных увидишь, в глаза не смотреть, а сразу же низкий поклон. Заговаривать с ними не смей, а коли обратятся к тебе с чем — со всех ног беги исполнять. Поняла, девчонка?
— Угу, понятно, чего уж там, — пробормотала Киара. — А что за господа-то?
Сержант помедлил, потом шагнул поближе к девушке, дохнув на нее пивным духом.
— Герцог Бастиан и его брат, с гвардией, вона как! — свистящим шепотом сообщил он. — Так что смотри, не подведи меня!