С тетивой было еще проще: ловко орудуя ножом, девушка отрезала подходящую полоску сыромятной кожи, как следует растянула ее, потом принялась закручивать, натирая шлифовальным камнем до тех пор, пока полоска не скрутилась до предела, став круглой и ровной в разрезе.
Киара сняла с лука старую тетиву и опробовала только что сделанную: как следует натянула ее и с резким щелчком спустила. Судя по звуку и вибрации, получилось у нее очень даже неплохо.
Прихватив свою стрелу, девушка выглянула во двор. Кузнец, чертыхаясь, возился с рыжей кобылой, изо всех сил сопротивлявшейся желанию ее подковать. Среди солдатских шатров, тем временем, возникло легкое беспокойство: десятники бегали от палатки к палатке, отдавая отрывистые приказы; сержант Борк выстроил своих людей у ворот и о чем-то вещал, бурно жестикулируя.
— Ну что, готова уже, али как? — обернулся на нее старик.
Киара молча протянула ему лук и стрелу, с удовлетворением отметив замешательство на лице кузнеца.
— Мда-а-а… ишь ты, смотри-ка… хороша стрела! — после недолгого молчания пробормотал тот, с некоторым уважением глянув на девушку. — Не соврала, значит, молодец. Ты, может, и стрелять умеешь? Охотилась у себя в лесу, чать?
— Ну а то! — безмятежно заявила Киара, — стрелять у нас каждый младенец может!
— Давай-ка, опробуем твою работу, — старик кивнул на набитое соломой чучело, торчавшее за кузней на длинном шесте.
Диверсантка усмехнулась, сделала несколько шагов в сторону, чтобы солнце не светило прямо в глаза, наложила стрелу на тетиву и выстрелила навскидку, почти не целясь. Коротко прожужжав в воздухе, словно разъяренная оса, стрела вонзилась в глаз, грубо намалеванный углем на физиономии чучела.
У кузнеца отвисла челюсть.
Краем глаза девушка заметила, что на нее обратили внимание: стоявшие неподалеку солдаты принялись с интересом разглядывать незнакомую лучницу, о чем-то тихо переговариваясь.
Наверное, не стоило было показывать тут свою меткость, подумала Киара. Кто их знает, начнут же еще расспрашивать…
Солдаты, впрочем, сразу же отвлеклись на своего командира, который построил их шеренгой и строевым шагом погнал в башню. Навстречу им высыпали слуги в желто-зеленых кафтанах и разбежались по всему двору, принявшись торопливо подметать, скрести и натирать булыжники мостовой. К параду они здесь, что ли, готовятся?..
— Ну как дед, принимаешь меня на работу-то? — задиристым тоном поинтересовалась Киара.
Старик снова обрел дар речи.
— Беру-беру, о чем речь! — суетливо залебезил он, вытирая руки о фартук. — Еду да постель получишь сразу, а насчет платы того… с Заманом потом поговоришь, кастеляном нашим. Сейчас вишь, недосуг ему, пока господа в замке, но вроде бы они скоро отъезжать собрались. Ты не боись, девчонка, он тебя не обидит, я словечко замолвлю.
— Спасибо, дед, — кивнула девушка.
— Ты, небось, голодная, а? — спросил кузнец, принимая у нее лук.
— Угу, со вчерашнего вечера ниче не ела, — ответила Киара, и не соврала: в животе у нее с утра то и дело бурчало.
— Ну тогда пойди вон, на кухню, спроси там Эйру. Скажи, мол, Гуган тебя шлет. Гуган, это я, то бишь, — постучал себя пальцем по груди кузнец. Пусть обедом накормит, а как поешь, приходи — работы у нас сегодня много.
— Спасибо, Гуган, — улыбнулась Диверсантка, — я быстро!
По пути на кухню, которая, по словам старика, располагалась в подвале одной из башен, Киара постаралась как можно лучше запомнить расположение часовых на стенах и возможные пути побега. Вырваться назад через ворота, запиравшиеся с помощью тяжелого колеса, было бы весьма затруднительно, так что единственным вариантом оставались ступени, в четырех местах вырезанные в толще стены, и ведущие наверх, туда, где между широкими зубцами расположились солдаты с арбалетами. Всего таких постов на стенах было шесть: по два над воротами и на противоположной от них стене — и всего по одному на двух других.
Стоящий у дверей башни десятник проводил ее долгим, изучающим взглядом — Киара проскочила мимо него, как ни в чем не бывало, и быстро спустилась по широкой каменной лестнице в подвал, преодолевая искушение сразу же подняться наверх и поискать герцога. Во-первых, она еще не придумала ответы на возможные вопросы тех, кто мог бы и заинтересоваться, чем это здесь занимается незнакомая девушка. А во-вторых, Киара действительно была очень голодна.