Высеченные из темно-багрового камня с молочно-белыми прожилками, статуи герцогов Алого Леса возвышались над ней в полном боевом облачении — каждая из них попирала правой ногой саркофаг с останками того или иного властелина, словно бы побеждая смерть.
Эванна сразу же обратила внимание на то, что на голове у каждой статуи искрилась настоящая золотая корона, инкрустированная рубинами, а в мраморных руках были зажаты длинные мечи с остро отточенными лезвиями. Кроме того, некоторые изваяния были одеты в кольчуги или латы, а запястья самого высокого герцога украшали золотые и серебряные браслеты.
Приблизившись к статуе Бастиана Четвертого, она протянула руку, коснувшись холодной стали меча.
— Осторожнее, прошу тебя, — проговорил за спиной Лилиан, — это боевой меч его высочества, одна из реликвий короны.
Эванна обернулась к Советнику.
— Это что, все — настоящие древние вещи?
Красноголовый кивнул.
— Каждая из этих статуй несет на себе корону, оружие и доспехи погребенного под ней герцога. Эти реликвии бесценны для нашего Рода, намного дороже и важнее всех изумрудов дворцовой сокровищницы, вместе взятых.
— А почему у этого герцога нет меча? — спросила Эванна, указывая на возглавлявшую длинный ряд статую, корона которой была больше, чем у всех остальных: щедро усыпанные крупными рубинами зубцы ярко сияли червонным золотом. Изваяние, изображавшее статного широкоплечего мужчину с длинными волнистыми волосами и круглым щитом в левой руке, вытягивало вверх правую, словно сжимая в ней клинок.
— Это герцог Трабиан, основатель нынешней династии, — пояснил Советник, почтительно склонившись перед черным, как ночь, саркофагом. — По традиции, его корона и меч используются правящим герцогом для ритуальных или парадных целей.
— Почему именно его? — поинтересовалась девушка.
— Знаешь ли, дитя, с незапамятных времен короне и мечу Трабиана приписываются особые, можно даже сказать, сверхъестественные свойства, — охотно принялся рассказывать Лилиан — похоже, эта тема его тоже интересовала.
— Что касается нас, Советников, то мы придерживаемся другого мнения: эти два артефакта бесспорно играют важнейшую роль в сохранении стабильности нашего цикла… эм-м… тебе вообще известно, что такое «цикл»?
Эванна помотала головой, внутренне содрогнувшись от пробежавшего по спине холодка. Кажется, она нашла то, за чем сюда явилась.
Ну, о том, что Вселенная состоит из множества Территорий, ты, наверное, знаешь? — продолжил менторским тоном Лилиан, не замечая волнения девушки.
— Угу, — утвердительно кивнула Эванна и принялась обходить статую Трабиана по кругу, внимательно присматриваясь к роскошной короне.
— Так вот, — воодушевленно вещал Лилиан, следуя за ней по пятам, — Алый Лес находится в самом центре мироздания, окруженный остальными Территориями, словно косточка внутри персика. Только этот персик, понимаешь ли, не простой, а многослойный: кое-где мякоть его желтого цвета, в другом месте зеленого, в третьем — розового. Я понятно изъясняюсь, дитя мое?
Эванна рассеянно покивала, пропуская сообщаемые ей прописные истины мимо ушей. При желании она бы и сама могла рассказать Советнику о том, что Территорий на самом деле не множество, а всего двенадцать — да и насчет персика можно было бы поспорить… но в данный момент ее больше всего интересовала корона.
— Очень хорошо, — удовлетворенно поджал губы Лилиан. — Наша Территория непосредственно граничит с четырьмя соседними: Белой, Зеленой, Синей и Розовой; те, в свою очередь, с более отдаленными Территориями, среди которых нам более или менее известны Коричневая, Лазоревая, Оранжевая, Серая и Желтая. Как видишь, нам достоверно известно о существовании девяти других Территорий, хотя на самом деле, как я уже говорил, их великое множество… Что же касается Зеленой, граница с которой проходит в основном на юге…
— В основном? — перебила его Эванна, резко поворачиваясь к Советнику. — Что значит «в основном»?
Осмотрев корону со всех сторон, она так и не обнаружила ничего подозрительного. Камни почти не отличались друг от друга ни размерами, ни расцветкой, а гладкий золотой обруч был лишен какой бы то ни было резьбы. Конечно, там может быть что-нибудь выгравировано с внутренней стороны… надо бы это проверить…
— Как правило, — пояснил Лилиан, — на каждой Территории существуют постоянные места переходов, сосредоточенные вдоль воображаемой линии: она именуется Границей, а прилегающие к ней земли — Приграничьем. Граница между нами и Зеленой Территорией расположена далеко отсюда, на юге, за Срединным Хребтом — это значит, что перейти туда возможно исключительно с тех дальних земель. Поговаривают, однако, что некоторые, особые артефакты обладают возможностью перенести воспользовавшегося ими в любое другое место Территории-цели, создавая при этом временные порталы. Впрочем, существует и такое мнение, что подобные порталы появляются сами по себе, так сказать, спонтанно… и могут быть удачно использованы теми, кто осведомлен о времени и месте их возникновения.