Эванна с интересом слушала, опасаясь задавать излишне прямые вопросы. Пусть думает, что заинтересовал ее своей ученостью — на самом деле то, что рассказывал сейчас Лилиан, было для нее отчасти новым. Пожалуй, кое-какие вещи у него все-таки можно выведать.
— В последнее время, — продолжал Советник, все более увлекаясь, — такие переходы то и дело совершаются лазутчиками с Зеленой, шпионами проклятого Дракона. Мало того, некоторые из них осмеливаются переходить буквально у нас под носом, появляясь и исчезая у самых стен города. Кое-кого удалось поймать, но артефактов у них, к сожалению, при себе уже не было.
Он помолчал, пытаясь восстановить нить повествования.
— Так что я… Ах да, граница в основном проходит на юге, то есть — постоянная граница. Не буду утомлять тебя сложностями большой политики, но именно эта, Зеленая Территория, является наиболее враждебной Алому Лесу. Синяя, напротив, населена нашими давними союзниками…
— Кстати, а можно мне посмотреть корону? — снова прервала его Эванна, застав Советника врасплох.
— Корону? Корону герцога Трабиана? — пролепетал красноголовый.
— Ага, — невозмутимо ответила девушка, усилив властные нотки в голосе. — Страсть, как люблю красивые вещи, и камушки тоже.
Она хохотнула, с удовольствием наблюдая за вытянувшимся лицом Лилиана:
— Да ты не бойся, Советник, я примерять ее не собираюсь! Посмотрю только и сразу же отдам.
— Видишь ли, дитя… уважаемая… Эванна, — промямлил тот, — дело в т-том, что к реликвиям Короны имеет право прикасаться один лишь герцог. Если я только дотронусь до нее пальцем, и об этом узнают, — он опасливо оглянулся на дверь, — это может стоить мне головы. Не говоря уже о тебе, при всем уважении к гостье его высочества… Нет-нет, даже и не пытайся, иначе я буду вынужден позвать стражу!
— Ну ладно, — разочарованно протянула девушка, оставляя попытку самой дотянуться до золотого обруча. Пожалуй, сейчас не стоило перегибать палку, пытаясь давить на Советника — иначе тот может занервничать и заподозрить неладное. Применить к нему силу убеждения, которую Эванна использовала, чтобы устранить с пути стражников, она тем более не решалась: слишком много было потрачено на это сил, и девушка совсем не была уверена в том, что у нее это получится снова.
Кроме того, проделывать подобные вещи с Советниками было чрезвычайно опасно, те были слишком умны и образованы для того, чтобы почувствовать ее необычные способности. Фокус с охраной в присутствии Лилиана и без того был чересчур рискованным, Эванна могла запросто выдать себя с головой.
— Ладно. Вот вернется его высочество, я попрошу его — уверена, мне он не откажет! — горделиво выпалила Эванна, изображая скрытую обиду и разочарование. Пусть теперь думает, что она нажалуется на него Бастиану.
Тем более, что герцог привезет с собой меч, и у нее будет возможность изучить и его, подумала девушка. В том, что Бастиан выполнит ее просьбу, она даже не сомневалась.
— Да, так что ты там говорил насчет этого, как его там?… цикла? — как бы невзначай поинтересовалась Эванна, направляясь вслед за Советником к выходу. Они прошли мимо стражников, проводивших ее восхищенными взглядами, и неспешно двинулись через залу. — Что это вообще такое?
— Цикл, — принялся поспешно рассказывать Советник, словно пытаясь загладить свою вину, — есть отрезок времени, на протяжении которого мир существует в неизменном состоянии, своего рода…
— Чего-чего-чего? — ошарашенно переспросила Эванна. — Ты говорить по-человечески можешь? Лично я ничего не поняла.
— Ну, как бы тебе объяснить, дитя… — они пробирались между длинными столами, направляясь к ведущему на поверхность пандусу, — существуют дни, месяцы, годы — и циклы. Цикл может длиться очень долго, сотни и тысячи лет: наш, например, начался примерно две тысячи лет тому назад.
— У-у-у, как давно-то! — не без основания подметила Эванна. — И зачем они нужны, эти твои циклы? Мы, например, годами считаем: от зимы до зимы — год. Куда еще больше-то?