— В общем, мы с Роландом поселились в этом доме. И прожили здесь несколько лет вместе. С помощью Джулиуса ему все это время удавалось поддерживать контакт с преданными нам людьми. Сюда регулярно доставляли припасы и свежие новости, а иногда Рон сам отправлялся в Цедонию на акватифе, хотя я постоянно уговаривала его не делать этого.
— А ты сама? Так ни разу и не побывала на родине?
— Ни разу, — мотнула головой девушка. — Я поклялась себе, Тим, что ступлю на родную землю только, как законная наследница своих предков — или же не вернусь туда вовсе. Папаша-то, после моего побега, немедленно лишил меня всех прав. В том числе титула принцессы и бабушкиного наследства. Была Лесана — и нету ее больше. Как будто бы никогда и не было.
Глаза ее предательски заблестели, и Лесана уставилась в свой бокал.
— Ты понимаешь, — тихо заговорила она, — мне же не власть эта проклятая нужна, и не богатства. Пропади оно все пропадом. Мне принципы важны, Тим. И справедливость. А после того, что произошло с Роном, я еще и поклялась отомстить. Не за себя — за него. Просто мы… стали очень близки друг другу за все то время, что жили здесь, в этом доме.
Тим уже догадался, что произошло, и не хотел спрашивать. Ждал, пока девушка расскажет сама.
Она глубоко вздохнула, сглотнула подступивший к горлу комок и подняла на него большие печальные глаза.
— Однажды, после одной из таких вылазок, он вернулся на два дня позже, чем обещал. Истекающий кровью и почти без сознания. Удивительно еще, что сумел удержать курс. Я сделала все, что могла, но я же не врач, — она шмыгнула носом, — и было, наверное, уже поздно… Он умер, Тим, прямо у меня на руках. На следующий день.
Юноша наконец решился. Быстро поднявшись, он шагнул к ней, чтобы обнять.
— Не надо, — жестом остановила его девушка. Наверное, она что-то заметила в его глазах. — Пожалуйста, не сейчас.
Он молча кивнул и снова опустился на диван.
— Кто-то его предал, — сдавленным голосом прошептала Лесана, — один из тех, кому мы доверяли. Может, даже Джулиус. А может, и нет. Неважно.
Девушка промокнула глаза салфеткой и сгорбилась в кресле, обхватив руками коленки.
— В общем, я осталась одна. Больше не знала, кому из связных можно верить, а кому нет. И оборвала все контакты. Пару раз пряталась, когда они приезжали. Потом уже больше никто сюда и не заплывал.
— А как же ты жила, совсем одна? Я имею в виду, припасы и все такое…
— Мне много не надо, Тим, — пожала плечами девушка, — а вокруг здесь достаточно военных складов и нефтяных платформ, где я могла воровать припасы и кое-какое оборудование. Один ночной налет — и живу потом несколько месяцев. Рон, знаешь ли, меня многому научил, когда мы… Я даже рыбу ловить умею, как ты уже догадался, — и Лесана слабо улыбнулась.
Тиму вдруг стало очень жаль девушку. Она, оказывается, почти такая же узница, как и он сам. Одинокая, всеми покинутая и преследуемая, запертая вдали от своей родины в этой золотой клетке… Хотя какое там золото, когда пропитание, и то ей приходится добывать себе с боем. Он вспомнил про недавнее ранение Лесаны, от которого та поразительно быстро оправилась — и которое, судя по всему, получила во время одного из своих рейдов.
Да у них больше общего, чем он поначалу думал.
— Только вот одной мне больше не справиться. Ну, с нашим… моим планом. Поэтому, Тим, мне нужна твоя помощь. И знаешь… я рада, что ты решил отправиться со мной. Если, конечно, теперь не передумаешь.
— Да что ты, — с горячностью воскликнул Тим, — ну как ты могла подумать! Я же обещал: не передумаю никогда, чтобы не случилось.
— Спасибо, — она внезапно оказалась около него, совсем рядом, и мягкие волосы коснулись его лица. В следующее мгновение Тим ощутил на щеке легкий, почти воздушный поцелуй — и неожиданно для себя густо покраснел.
Секунда — и Лесана уже снова сидела в своем кресле, поглядывая на него с непонятной искринкой в глазах.
— Тогда, значит, будем путешествовать вместе. Чтобы раздобыть ту вещь, что я ищу, нам с тобой придется покинуть это место. Твои знания Архипелага пригодятся мне, как нельзя кстати.
— А что ты вообще здесь разыскиваешь, Лесана? — краска никак не сходила с лица, несмотря на все усилия Тима держаться спокойно.
— Давай я тебе потом объясню, хорошо? Поскольку это долгая история. Знай только, что если нам с тобой повезет, то я смогу вернуться на родину с триумфом. Восстановить справедливость и наказать виновных в смерти Роланда. И в моем нынешнем положении.