Юго-западная сторона. Как раз где-то там, согласно инструкциям, и должны были находиться населенные вырожденцами острова.
— Пять кораблей, неизвестной конструкции, по форме и размеру что-то вроде сторожевых катеров. Но не катера, понимаешь?
— Что ты имеешь в виду?
— А то, что они шли на веслах.
— На веслах? — вытаращил глаза командор. — Лодки, что ли, не пойму?
— Да вот то-то и оно, что не лодки, — серьезно возразила Джемма. — По два ряда гребцов на каждой, человек двадцать, плюс мачты. Паруса, правда, они приспустили — ветра-то все равно не было.
Мачты и паруса Йорну попадались только на картинках учебников военно-морской истории в офицерском училище.
— Кроме того, — продолжала женщина, попыхивая сигаретой, — у каждой той «лодочки» на носу красовалась этакая голая баба, вроде как вырезанная из дерева. А на корме какие-то бочки, много, целые штабеля.
— В общем, передвигались они довольно быстро, на запросы не отвечали, ну ребята и врубили систему. Красиво горели посудины. Но недолго.
— То есть, попыток «массированного обстрела базы» они не предпринимали? — процитировал командор рапорт своего предшественника, капитана Джереми.
— Да нет, — рассмеялась Джемма, — если у них на борту и было оружие, так разве что только те бочки. Капитан немного приукрасил, чтобы подчеркнуть грозящую нам здесь опасность. После того инцидента всем нам, между прочим, прибавили жалованья.
— Странно все это, — задумчиво произнес Йорн. — Если оснащение у дикарей на таком примитивном, доисторическом уровне — то чем они вообще могут нам угрожать? И куда девается оружие, которым их якобы исправно снабжают контрабандисты?
Джемма, как заместитель командира базы и гражданка Архипелага первой степени, тоже обладала уровнем доступа «Б», и поэтому была прекрасно осведомлена о диких островах.
— Понятия не имею, Йорн, — развела руками женщина. — Я думаю, единственный способ узнать о них всю правду — это самим сплавать и посмотреть. Как думаешь, нам топлива хватит?
— А если серьезно?
— А если серьезно, то не нашего это ума дело, командор. Я так считаю: что бы там, в неизвестно чьих водах, не находилось, наше дело — следить за тем, чтобы оно не подобралось к объекту. Хоть на веслах, хоть под парусами, хоть на атомной тяге. Согласен?
Йорн неопределенно пожал плечами. Все это, конечно, верно, но…
— Мне, командор, здесь еще год и четыре месяца куковать, а там — следующее звание и перевод на приличную должность, как можно дальше от этой дыры. Так что пойми меня правильно, я хочу отслужить этот срок без взысканий, а не забивать себе голову вопросами, на которые у нас с тобой все равно нет и не будет ответа.
— Ну, если ответа не искать, то его, конечно, никогда и не будет, — возразил Йорн. — Неужели тебе самой не интересно узнать?..
— Мне? Ничуть не интересно. Все, что остается по ту сторону линии, — кивнула она на карту, — мне до лампочки. Через полтора года меня здесь уже не будет, а на Больших Островах все это дело не имеет никакого значения. Пусть ими разведка занимается, дикарями этими. Вместе с их парусниками.
Может, лейтенант и права, подумал Йорн. В конце концов, он и сам не собирается сидеть на этом островке до пенсии, а в генеральном штабе найдутся дела и поважнее, чем размышлять о диких территориях. Например, дослужиться до адмирала — Йорн никогда не сомневался в том, что подобная цель была ему вполне по силам.
Джемма посмотрела на часы.
— У тебя ко мне все, командор? Скоро моя вахта, а я еще хотела сходить в душ и переодеться.
— Подожди, — остановил ее жестом Йорн, — а что же было в третий раз?
— В третий? Да ничего. Ложная тревога, я думаю, — отмахнулась женщина.
— А поподробнее? — он глянул на свой хронометр, — полчаса у тебя еще есть.
— Тебе хорошо говорить, — проворчала Джемма, — вам, мужикам, на душ и двух минут хватит: заскочил, ополоснулся и выскочил. Я, если ты еще не забыл, все-таки женщина. Хотя и лейтенант.
— Ладно тебе, хватит брюзжать, — усмехнулся Йорн. — Чем быстрее расскажешь, тем раньше освободишься, — он выжидательно глянул на помощницу, поигрывая цепочкой от хронометра.
Джемма недовольно пожала плечами и начала свое повествование:
— Короче, случилось это незадолго до того, как ты сюда прибыл: месяцев пять тому назад. Двадцать седьмого третьего, если быть совсем точной. Дело было глубокой ночью, пятую вахту стояли… дай вспомнить… да, младший Бронко и Молтон. Мне тогда что-то не спалось, чувствовала себя хреново, голова раскалывалась — вот и решила выйти на берег, подышать свежим воздухом. Ночка та еще была, как сейчас помню: тьма стояла кромешная, на небе ни одной сферы, а с запада шел сильный шторм. В общем, не самое подходящее время для морских прогулок.