Издалека было сложно разобрать, но юноше показалось, что на его мордочке застыла похожая на улыбку гримаса.
Лесана медленно развела руки в стороны и уверенным шагом направилась прямо в воду, сопровождаемая процессией крабов и тащившимся вслед за ней по пятам тюленем. Чайка пронзительно покрикивала, описывая вокруг девушки широкие круги, а море буквально забурлило от рыбных косяков.
Когда вода начала доходить ей до груди, Лесана изящно выгнулась, словно русалка, и нырнула с головой — вместе с сидящим у нее на шее существом. Вслед за ней скрылся под водой и тюлень, а чайка моментально взмыла высоко в воздух и устремилась вдаль, к сияющей над горизонтом западной сфере.
Внезапно забеспокоившись, Тим выскочил из кухни, пронесся через холл и выбежал наружу, плечом распахнув тяжелую дверь.
Там, где минуту назад еще стояла Лесана, уже ничто не напоминало о диковинном зрелище: море стихло, не было видно ни крабов, ни бесновавшихся в воде рыб. Тим закрутил головой по сторонам, пытаясь поймать девушку взглядом — и скоро заметил ее, неторопливо плывущую к берегу брассом. Одну, без сопровождения и гротескного наездника за плечами.
Выбравшись на мокрые ступени, она странно посмотрела на Тима, выжимая воду из косичек. Намокшая футболка плотно облегала тело, четко обрисовывая красивые маленькие груди — Тим сразу же отвел от них взгляд, чтобы не смущать девушку.
— Ты чего? — неожиданно спросила его Лесана.
— Я? Я ничего, вот посмотреть вышел, — пробормотал Тим и тут же рассердился на себя: мямлит, словно дитя малое!
— А я купалась, — как ни в чем не бывало сообщила девушка. — Люблю после грозы поплавать. Вода сейчас очень приятная.
Она зашлепала по камням к дому, едва не задев Тима плечом. Юноша поспешно посторонился, так и не решившись узнать у Лесаны, почему та «купалась» прямо в одежде. Не говоря уже о том существе и прочей живности — спросить о них означало признаться в том, что он за ней подглядывал, а это ему было неловко.
У самой двери девушка обернулась:
— Ты погулять решил? Я скоро вернусь, только переоденусь. Десять минут, хорошо?
— Ага, — кивнул Тим, — я тут немного подышу воздухом. Что-то голова закружилась, знаешь.
— И неудивительно, — поддакнула Лесана, — после такого-то урагана. Смотри, только не споткнись! — она хитро подмигнула ему и скрылась за дверью.
Тим машинально глянул себе под ноги и пожалел об отсутствии перил — каменная лестница, вырубленная прямо в скале, была довольно-таки крутой, а на отполированных прибоем влажных камнях и впрямь можно было запросто подскользнуться и полететь вниз.
Юноша осторожно спустился вниз и огляделся по сторонам. Ветер уносил за горизонт последние обрывки облаков: теперь было ясно видно, что на небосводе горели две сферы: золотая северная и серебристая западная. Значит, он правильно догадался насчет вечера, подумал Тим. Получается, что отправляться «на дело» нужно будет совсем скоро.
Он осторожно уселся на камень, стараясь не замочить ног в воде, и задумчиво окинул взглядом лиловую поверхность океана. Все еще находясь под впечатлением от увиденного, юноша подумал о том, что все эти животные, наверное, были ручными: должно быть, Лесана приручила их за долгое время своего изгнания, чтобы не чувствовать себя здесь совсем одинокой.
Кроме того, из головы у него никак не шло маленькое белесое существо и та странная нежность, с которой с ним обращалась девушка. Что оно вообще было такое? Тим, хотя и не мог похвастаться глубокими познаниями в биологии, был почти уверен, что подобные создания официальной науке неизвестны. Впрочем, ему ли удивляться тому факту, что действительность сплошь и рядом расходится с доктринами, преподаваемыми в школах и университетах Архипелага — да что там, даже в самой Академии? Естественные науки в этой стране, как никакие другие, были прямо-таки напичканы тайнами и недоступными широкому кругу населения запретными знаниями. Неудивительно, если в глубинах океана встречаются и такие виды, о существовании которых он до сих пор и не подозревал.
А, может быть, она даже привезла его с собой из Цедонии? Что-то вроде домашнего животного, мало ли кто там у них водится, по другую сторону земного шара.