— Это ты? — обернулся он к Лесане.
— Угу, — кивнула девушка, скользнув взглядом по картине. — Десять лет, мой первый королевский бал. Даже не верится, такая куколка, правда?
— Да ладно, ты сейчас еще красивее стала, — отважился на комплимент Тим.
Девушка чуть покраснела, смешалась и отвела взгляд. Потом, ни говоря ни слова, развернулась и вышла за дверь — ему ничего не оставалось, как последовать за ней, проклиная себя за бестактность.
За углом коридора, в некотором отдалении от остальных комнат, обнаружился кабинет с потемневшим от времени письменным столом красного дерева и набитыми книгами стеллажами вдоль стен. В этом помещении отчего-то не было окон, а воздух был затхлым и спертым, как будто бы сюда вот уже несколько лет как никто не заходил.
И, тем не менее, в кабинете было чисто прибрано — точно так же, как и во всех остальных комнатах.
По-прежнему помалкивая, Лесана подождала, пока Тим осмотрит помещение, а затем, стоило ему только взять с полки одну из книг, снова направилась к выходу. Неужели он ее чем-то обидел?
Поспешно поставив на место тяжелый фолиант с неразборчивыми закорючками на переплете, юноша окликнул Лесану:
— Послушай, ты на меня не сердишься?
Она обернулась, обдав его прохладным сиреневым взглядом.
— Я? Да за что же? Нет, просто задумалась.
— А, ну хорошо тогда, — неуверенно пробормотал Тим. Видимо, она все-таки сердилась, но в таком случае его вопрос можно было считать извинением. Что он за дубина такая, в самом деле! Девушка хочет видеть в нем преданного друга, а он лезет с ней с комплиментами по поводу внешности.
— Так, в общем, еще один этаж остался. Здесь — все.
Они поднялись по красномраморной лестнице наверх. По стенам, помимо свечей в тяжелых серебряных шандалах, тут и там были развешаны самые обыкновенные лампы и светильники вполне современного вида. Горели сейчас, впрочем, одни только свечи — по-видимому, Лесана недолюбливала электрическое освещение.
Здесь, на третьем этаже дома, комнат было немного: здание значительно заужалось кверху. Девушка распахнула первую дверь по коридору и замешкалась на пороге, пропуская Тима вперед. Казалось, она чего-то стесняется.
Внутри оказалась самая настоящая художественная мастерская: этюдники и мольберты, рамы и полотна; от девственно белых холстов до практически завершенных картин. Повсюду были разбросаны испачканные кисти и тюбики с краской, стены тоже были частично измазаны, как будто художник пытался смешивать цвета прямо на них.
Тиму сразу же бросилось в глаза, что картины представляли из себя исключительно морские пейзажи и были написаны легким, быстрым, слегка схематичным стилем, совершенно непохожим на помпезный реализм портретов королевской семьи на первом этаже.
— Вот, — проговорила за его спиной девушка, — мое скромное творчество.
— Ничего себе, — пораженно проговорил Тим, — как же ты хорошо рисуешь…
Картины действительно ему понравились, особенно одна, изображавшая одинокую скалу посреди волнующегося фиолетового океана: она чем-то напомнила Тиму его остров. У подножия скалы сидела, грустно повесив голову, длинноволосая девушка в белом платье. Лица ее видно не было, но юноша почему-то сразу подумал, что здесь Лесана изобразила саму себя.
— Я же тебе говорила, что обучалась в академии высоких искусств? Так что это не талант. Так, ремесло. Ты бы поучился там, тоже бы так смог.
— Ну, не скажи, — возразил ей Тим, осторожно пробираясь между мольбертами к прислоненному к стене большому, в полтора человеческих роста, полотну в тяжелой золоченой раме. На незаконченной картине отчаянно сражалась с ураганом рыбацкая лодка — само суденышко было пока еще только намечено парой легких мазков, а вот искаженные от ужаса лица людей были выписаны самым тщательным образом. У него создалось впечатление, что Лесана начала свою картину именно с них, и именно это безнадежное отчаяние и являлось краеугольным камнем ее сюжета.
— Мне очень нравится твой стиль, и краски… и как тонко ты чувствуешь душу моря, — продолжил он, разглядывая полотно. — У тебя определенно талант, и даже не пытайся спорить.
Лесана улыбнулась ему, вся зардевшись:
— Спасибо, Тим. Я стараюсь. Пойдем дальше?