— Ты что, телескопа еще ни разу не видел? — недовольно проворчала Лесана, запирая дверь.
— Конечно же, нет, они же у нас запрещены!
— Как так — запрещены? Ты серьезно?
Девушка сунула связку ключей в карман и направилась к лестнице.
— Ну да, ведь астрономия — это запретная наука, — пояснил Тим, — как, например, и физика. Я телескоп раньше только на картинках видел.
Лесана остановилась и недоверчиво покачала головой.
— Ну вы даете, астрономию запрещать. Ты, может быть, даже не знаешь, что такое на самом деле эти ваши сферы?
Тим помотал головой.
— Ну ладно, как-нибудь тебе расскажу. Вот же удивишься, наверное… — лицо ее на секунду приняло задумчивое выражение, сразу же уступившее место нетерпению.
— Так, мы уже опаздываем. Пошли! — и она сбежала по лестнице на первый этаж. Тиму ничего не оставалось, как быстро последовать за ней.
Покопавшись в чулане, Лесана вручила ему кобуру и несколько запасных обойм для пистолета. Кроме того, она заставила Тима переодеться: шерстяные брюки и свободную рубашку сменили такие же, как у нее, армейские штаны с десятком карманов и облегающая тело водолазка из эластичной ткани. Накинув на плечи куртку, Тим рассовал по карманам обоймы и сунул за пояс боевой нож с рукояткой из черного дерева.
Непривычная тяжесть кобуры под мышкой и длинное лезвие ножа у левого бедра заставили его почувствовать себя этаким рыцарем без страха и упрека, героем старинных романов, готовым защитить свою прекрасную спутницу от любой опасности. Впрочем, в глубине души Тим прекрасно понимал, что в случае серьезной опасности защищать их обоих, скорее всего, придется именно Лесане.
И еще ему было страшно — но Тим старался не показывать этого перед девушкой.
Когда наступила полночь, они вышли из дома, разгоняя лиловую тьму лучами фонариков. Поверхность моря слабо золотилась, над ней почти невидимыми тенями проносились морские соколы, с тихим плеском выхватывая из воды свою добычу. Ветер совсем стих, и ночную тишину практически ничего не нарушало — казалось, сейчас они с Лесаной были одни в целом мире…
— Ну что, пойдем? — повернулась к нему девушка и вдруг ухватила Тима за руку. — Свети под ноги, иначе все кости переломаем.
Осторожно спустившись вниз, они залезли в катер — Лесана только теперь отпустила его ладонь — и заняли свои места: девушка за штурвалом, Тим рядом с ней.
— Готов? Сядь поглубже, я подниму экран, — бросила ему Лесана, внимательно изучая показания индикаторов.
Тим послушно переменил позу и крепко ухватился обеими руками за край скамьи: не хватало только набить себе обо что-нибудь еще одну шишку. Экран сомкнулся над их головами, мотор взревел и катер резко рванулся с места, пропахав носом воду. Лесана сразу же утопила штурвал и они начали погружаться, распугав целую стаю неторопливых крупных рыб, дрейфовавших у самой поверхности.
Девушка коротко глянула в его сторону:
— Ты как, в порядке? Не тошнит? Голова не кружится?
— Ну так, немного, — сглотнул Тим, — наверное, мы слишком резко погружаемся…
— Эх, надо было тебе таблетку дать, у меня есть. Поскольку ты непривычный, а я-то уже и не замечаю, что резко.
— Да ладно, ничего страшного, — заверил он девушку, — в первый раз было хуже.
— Привыкаешь, — констатировала она и плавно развернула акватиф на девяносто градусов. Справа на панели управления загорелся длинный ряд золотистых лампочек, издававших мелодичное попискивание. Луч прожектора с трудом пробивался сквозь мутную толщу воды, снаружи почти ничего не было видно, однако девушку это совершенно не беспокоило: не обращая никакого внимания на лобовое стекло, она управляла подводным катером по показаниям радара.
— Лесана, так что мне нужно будет делать? — спросил ее Тим, в который раз поправляя под мышкой упиравшуюся в ребра кобуру.
— Сейчас я все расскажу, погоди, — пробормотала девушка, не отрывая взгляда от дисплея. — Ага, вот и отлично… кажется, прошли!
Катер немного тряхнуло. Лесана надавила на штурвал, и они опустились еще глубже. У Тима зазвенело в ушах, он снова рефлекторно сглотнул.
— Смотри, если станет дурно, ты мне скажи, — повернулась к нему девушка. — Впрочем, глубина у нас уже достаточная — не достанут.
— Кто не достанет?
— Ну кто, радары ихние. Тут, понимаешь ли, у каждой занюханной платформы система слежения имеется, радарная. Чуть что — сразу тревогу бьют и вызывают подмогу: помнишь, как нас в прошлый раз зацепило? Недоглядела я тогда немного, отвлеклась.