Внезапный шорох и непонятное постукивание заставили его снова открыть глаза — теперь в воздух взмыли все шары разом, пестрым ковром скопившись под самым потолком. В следующее мгновение сильно закружилась голова и заложило уши, а затем на Тима словно бы с размаху водрузили гигантскую каменную плиту: воздух загустел, превращаясь в плотное желе, которое приходилось с огромным трудом проталкивать себе в легкие. Невидимая сила, прижимавшая его к сиденью, была настолько мощной, что юноша оказался не в силах двинуть даже мизинцем.
С огромным трудом втягивая в себя воздух, он скосил глаза на Лесану — девушка точно так же, как он, распласталась в своем кресле, черты лица ее были перекошены, грудь судорожно вздымалась. Шары под потолком беспорядочно колотились в обшивку купола, как будто бы пытаясь вырваться наружу.
К огромному облегчению Тима, неприятные ощущения прекратились так же внезапно, как и возникли, продлившись от силы минут пять. Разноцветные шары, словно по команде, устремились обратно к полу, и воздух снова наполнился легким шуршанием.
— Можешь отстегнуться, — донесся до него голос девушки, — мы набрали скорость.
Тим освободился от ремней и приподнял спинку своего кресла, с интересом оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к своим ощущениям. Если они и оторвались от земли, заметно этого пока не было: снаружи по-прежнему царила непроницаемая ночная тьма. Куда бы Тим не бросал взгляд, везде он видел одно лишь густо-лиловое небо.
Юноша взглянул на часы: три часа тридцать минут, через полчаса уже должна загореться первая, восточная сфера. Хотя бы какой-нибудь ориентир в этом сплошном покрове тьмы. Интересно, насколько высоко они уже поднялись в воздух? Возможно ли будет определить это по величине и положению бронзового светила на небосводе?
Лесана, тем временем, поднялась на ноги и принялась расхаживать по рубке, переходя от одного монитора к другому и осторожно переступая через усеявшие пол шары. Внимательно изучив данные, высветившиеся на каждом из экранов, она что-то набрала на панели, удовлетворенно кивнула и снова вернулась на свое место.
— Значит так, Тим, — произнесла она, усаживаясь в кресло рядом с юношей, — теперь мне нужно кое-что тебе рассказать. Слушай внимательно и постарайся запомнить все, до последнего слова — это очень важно. У нас не так много времени, поэтому очень прошу тебя: не перебивай и не задавай вопросов, хорошо? Даже если некоторые вещи покажутся тебе невероятными или не вполне понятными — просто запоминай то, что я скажу. Договорились?
— Да, хорошо, — кивнул Тим. Он уже успел привыкнуть к подобной манере общения.
— Ну, вот и отлично. — Она кинула взгляд на ближайший к ним монитор. — Думаю, часа через два мы уже будем на месте.
Тиму очень захотелось спросить «где именно», но он удержался от этого вопроса, предоставляя Лесане возможность поведать ему все самой.
— Ты пить хочешь? — неожиданно спросила у него девушка, роясь в своем рюкзаке. — Я, так очень хочу, да и перекусить бы чего-нибудь не прочь… жалко, тут, в корабле никакой еды нет.
Вытащив плоскую, обтянутую сеткой фляжку с водой, Лесана напилась и передала ее Тиму, подождав, пока он тоже не утолил жажду. Вода была теплая и немного отдавала металлом, но в горле у юноши так пересохло, что он несколькими глотками опустошил добрую половину фляжки, не обращая внимания на привкус.
Внезапно Тим почувствовал, как что-то мягкое коснулось его левой ступни. Машинально отдернув ногу, он посмотрел вниз и обнаружил у себя под креслом один из шаров — маленький, размером едва больше крупного яблока и темно-фиолетового цвета. Словно испугавшись его резкого движения, шар моментально отпрыгнул в сторону и закатился под панель управления.
— Забавные штуки, да? — улыбнулась Лесана, проследив его взгляд. — Ты не думай, они не живые… ну, не совсем живые.
Глядя на озадаченное лицо юноши, она снова ухмыльнулась и принялась скороговоркой объяснять:
— Ну, кислород они вырабатывают, чтобы экипаж, то есть мы с тобой, не задохнулись: корабль-то этот герметичный, поскольку на большой высоте, знаешь ли, дышать особо нечем. В общем, ты их не трогай, и они тебя тоже не тронут, понятно?
— Угу, — кивнул Тим. Понятно было не совсем, но он помнил о просьбе Лесаны не перебивать и не задавать лишних вопросов. Кислород, так кислород, спасибо им и на этом.
— Ладно, — проговорила Лесана, поудобнее устроившись в кресле, — теперь слушай и запоминай хорошенько.
— Твое представление об этом мире, Тим, оно, как бы это сказать, не совсем верное. Точнее, совсем неверное. Ясное дело, тебе известно больше, чем многим остальным: кое-что ты сумел узнать сам, кое-что рассказала тебе я. И, тем не менее, все это только малая часть истины.