Пару секунд девушка помолчала, внимательно и серьезно разглядывая Тима большими сиреневыми глазами.
— Во-первых, существуют и другие миры, кроме этого. Тебе нужно знать, что наша Вселенная устроена наподобие цветка со множеством лепестков, и каждый такой лепесток — целый мир вроде нашей планеты, со всеми ее островами и континентами. Такие миры называются Территориями, и каждой Территории присущ свой, уникальный цвет. Цвет этой Территории — фиолетовый.
Тим увлеченно слушал, сразу же вспомнив сказки про разноцветные миры, которые ему рассказывала бабушка. Неужели все они существуют на самом деле?
— Территории отделены друг от друга гиперпространственными барьерами, преодолеть которые обычными способами невозможно, — продолжала Лесана, — кроме, как с помощью особых артефактов и при условии специальной подготовки. Подобных артефактов на свете существует очень мало, а людей, способных к преодолению барьеров — и того меньше. И, тем не менее, переходы совершаются, и между Территориями существуют определенные связи: торговые, дипломатические и даже культурные. Время от времени, ясное дело, вспыхивают и вооруженные конфликты — особенно в тех местах, где слишком велики различия между населяющими соседние Территории расами. Учти, что далеко не каждый мир населен людьми, в привычном тебе смысле этого слова. Особенно это касается обитателей Желтой, Синей и Красной Территорий. Думаю, Тим, что тебе бы и в страшном сне не приснились подобные существа.
Она отхлебнула из фляжки, вытерла рукавом рот и заговорила снова:
— Что касается этой, Фиолетовой Территории, то здесь дело обстоит несколько иначе. Дело в том, что она существует как бы обособленно от всех остальных, не имея ни с кем общей границы. Кроме того, физическое пространство этого мира ограничено искусственно созданными пределами.
— Можешь пояснить? — не выдержал Тим. Сказанное Лесаной было, пожалуй, не только «не вполне понятным», но и вовсе уже непонятным.
Она стрельнула в его сторону недовольным взглядом, но затем все-таки принялась объяснять:
— Ну смотри. Короче говоря, планету нашу окружает огромный непроницаемый кокон, своего рода скорлупа, на которой изнутри укреплены небесные сферы. Светила эти, как ты, наверное, уже догадывался, тоже имеют искусственное происхождение и служат для того, чтобы освещать этот мир и снабжать его теплом.
Девушка вскинула вперед руку, предупреждая его следующий вопрос.
— Кем все это создано и с какой целью — я понятия не имею, Тим. Знаю только, что все это хранится властями Архипелага в строжайшей тайне, отсюда и все ваши запреты на физику, астрономию, телескопы и летательные аппараты. Ни один из непосвященных даже и заподозрить не должен, что там, наверху, — она ткнула пальцем в потолок рубки, — изо дня в день зажигаются и гаснут огромные светильники, приделанные к оболочке колоссального купола. Ты вот можешь представить себе, каково это — жить внутри гигантского яйца?
Тим пораженно уставился на Лесану, с трудом пытаясь осмыслить только что услышанное. Ладно еще, иные миры, но… светильники? И окружающая планету искуственная оболочка?
— Вот-вот, — кивнула девушка, принимая его ошарашенное молчание за утвердительный ответ, — я бы на твоем месте тоже не смогла бы себе такое представить, не говоря уже о том, чтобы поверить.
Неужели в Цедонии подобные знания не являются государственным секретом?
— Но очень скоро ты сам во всем этом убедишься, — уверенно продолжала девушка, — поскольку мы направляемся именно туда, прямо к центральной сфере. И сейчас я объясню тебе, зачем.
Она встала и снова прошлась вдоль панели управления, внимательно поглядывая на мониторы. Затем вытянула откуда-то из-под пульта длинную гибкую трубку, похожую на полупрозрачный душевой шланг. Ловко подхватив с пола небольшой бордовый шар, Лесана насадила его на трубку, словно собиралась наполнить воздухом. Шар заколыхался над панелью, натягивая свою «привязь», а ближайший к нему экран немедленно сменил свой фон с зеленоватого на густо-свекольный.
Немного понаблюдав за шаром, девушка снова уселась в свое кресло и принялась рассказывать дальше:
— Кто бы не создал этот мир в таком странном виде, он в свое время передал в руки определенного круга людей информацию: знания, необходимые для того, чтобы поддерживать сложнейшие технические системы, управляющие сферами и барьером, в работоспособном состоянии. Таким образом, на Фиолетовой Территории с самого начала времен сложилась своеобразная военно-научная элита, в руках которой оказалась сосредоточена фактическая власть. Ну, да ты и сам в принципе почти все об этом уже знаешь: семеро магистров, Высшая Академия, наука официальная и наука тайная…