— Так вот, обычные люди находятся у Высокородных в подчинении, являясь по сути дела их рабами. Ах да, совсем забыла: среди них никогда не встречаются женщины.
— Как так?
— А вот так — Высокородные все сплошь мужского пола, а размножаются они посредством того, что берут себе в наложницы девушек из простонародья, ну, то есть, людской расы. От такой связи неизменно рождаются мальчики, причем со всеми признаками расы «нелюдей». Интересно, правда?
Тим кивнул — это было действительно интересно. Странно и интересно.
— И несмотря на то, что Высокородных намного меньше, чем обычных людей, — продолжила Лесана, — именно они правят Красной Территорией, крепко держа в кулаке своих подданных. Цивилизация там, кстати, довольно отсталая — они еще даже пороха не изобрели. В общем, ты бы, наверное, там тоже жить не смог. Попал бы в рабство к какому-нибудь барону, — усмехнулась девушка, — и возделывал бы на полях овес.
Лучше уж овес, невольно подумал юноша, чем закончить тут свои дни безвестным узником на голом камне, торчащем посреди океана.
— Ладно. Теперь перейдем к следующей Территории, Зеленой. Она непосредственно граничит с Алым Лесом и между ними, как мне кажется, давно уже назревает война. Судя по всему, обитатели Зеленой стремятся помочь своим сородичам с Красной освободиться из-под власти Высокородных — и те, и другие принадлежат к обычной человеческой расе, ну вот как мы с тобой.
На этих словах Лесана на мгновение замялась, но сразу же заговорила снова.
— Жители Зеленой поклоняются различным природным духам, которые, согласно их поверьям, воплощены в лесных животных. Вообще, они там живут довольно-таки диковато, в основном в небольших деревнях на краю лесов: более-менее крупные города у них большая редкость. Уровень развития цивилизации примерно такой же, как и в Алом Лесу, то есть недоразвитый, — усмехнулась девушка.
— Да, а лесов на Зеленой тоже много, но вообще-то природа там намного приятнее, чем на Красной. Представь себе такие же обширные моря и океаны, как и у нас — только вместо воды у них там бескрайние луга. Куда ни посмотри, везде одни цветы и травы, и ни конца, ни края им нет.
Тиму сложно было представить себе такое широкое, сплошь поросшее растительностью пространство — флора Архипелага особым разнообразием не отличалась, а большую часть тех скудных лесов, что попадались на крупных островах, можно было пересечь пешком за час.
— Вот, дальше имеется Желтая Территория. Тамошних обитателей при всем желании трудно назвать людьми, и вообще про нее мало что известно. Скажем так, населяющие ее существа представляют из себя своеобразный симбиоз между живой и неживой, механической материей. Своего рода одушевленные аппараты, или, наоборот, искусственные люди. В общем, соседние с Желтой Территории — Зеленая и Серая — избегают с ними всяческого контакта и даже более того: боятся этих существ, как огня. Вроде бы те то и дело пытаются вторгнуться на соседние земли и превратить местное население в себе подобных.
Девушка на мгновение умолкла и бросила быстрый взгляд на ближайший монитор, высветивший длинный ряд непонятных для юноши значков.
— Ладно. Теперь Серая Территория — пожалуй, самая ненормальная из всех.
— Ненормальная? — переспросил Тим. Что может быть ненормальнее кровососущих великанов или сросшихся с механизмами людей?
— Ну да, с головой у них там не все в порядке, — объяснила Лесана. — В общем, населяют Серую, в принципе, обыкновенные люди, но большая часть из них — так называемые «полноценные» — обладают артефактами, наделяющими их воистину сверхъестественными способностями. Они там, Тим, едва ли по воздуху не летают. Огонь, например, умеют одной силой мысли разжигать, и все такое. Правда, большинство из них — люди достаточно ограниченные, как в эмоциональном, так и в интеллектуальном плане. Грубо говоря, тупые и недалекие, а, кроме того, еще и фанатичные приверженцы какой-то странной и жутковатой религии. Вроде бы там даже практикуются человеческие жертвы, вот так-то вот.
Для Тима, в принципе, приверженцы любой религии были людьми недалекими, но человеческие жертвы?.. Хорошенькие же миры располагаются где-то по ту сторону небесного кокона!
— Короче говоря, народ малоприятный. Технический прогресс их там почти и не коснулся, это и понятно — зачем нужна техника, когда и с манатарами неплохо живется?
— Манатары, — сразу же пояснила девушка, — это те самые артефакты, с помощью которых местные занимаются своим колдовством. Через них они откуда-то черпают свои загадочные силы — лично я считаю, что это какой-то неизвестный нам вид энергии. Ты же не веришь в магию, Тим?