— А люди там есть? — поинтересовался Тим, по-прежнему не в силах представить себе целый мир, закопанный где-то среди песков другого мира.
— Вроде бы есть, точнее, я не уверена, люди ли это, или еще какие твари. Территория населена, это точно, но о тамошней цивилизации мне ничего не известно.
— Так как же это получается? — Тим попытался прикинуть в уме пропорции. — Если целый наш мир закопан в какой-то пустыне, словно яйцо в песке — это какого же размера должна быть подобная пустыня? А местные жители, да мы же по сравнению с ними микроорганизмы какие-то?
— Да нет, — отмахнулась Лесана, — ты не понимаешь. Там все гораздо сложнее, ну я и сама не специалист в этих делах… Просто наша Территория, я же тебе уже говорила, она существует обособленно, как бы в своем, отдельном физическом пространстве. Поэтому ты не должен все это понимать буквально: с одной стороны, наш мир расположен внутри Оранжевого. С другой стороны, они существуют в параллельных, независимых друг от друга измерениях. Ну, то есть, перейдя на Оранжевую Территорию, ты бы принял обычные для того мира размеры.
Девушка досадливо поморщилась, заметив замешательство на лице Тима.
— Эх, ну просто представь себе, что ты оказываешься в этой проклятой пустыне, но вовсе не в виде микроорганизма или там муравья — а вполне нормальным, по сравнению с теми, кто там обитает. То есть, не то, чтобы нормальным, черт их там знает, какие они… просто ты будешь там таким же, как и здесь. Ну как, сообразил теперь?
Юноша неопределенно пожал плечами. Видимо, нужно быть маститым физиком, чтобы разбираться в подобных вещах. Впрочем, сейчас его волновал еще один вопрос:
— Послушай, Лесана, а разве обитатели того мира никогда не переходили сюда, к нам? Или наоборот, наши ученые — через эту самую точку перехода?
— Нет, — мотнула головой девушка, — это невозможно, потому что у них здесь нет подходящих артефактов. И вообще, я думаю, что это тоже запрещено. Ладно, давай-ка не будем на эту тему, хорошо? Мы уже почти у цели.
Она отвернулась от Тима, снова склонившись над панелью управления. В этот момент все мониторы разом покрылись сплошной сеткой знаков, а разноцветные шары устремились к потолку, то и дело сталкиваясь друг с другом в воздухе.
Юноша глянул на сиреневую чашу небосвода: прямо у него над головой быстро увеличивалась в размерах идеальная сфера мутно-белесого цвета, похожая на каплю молока. Капля росла и скоро уже превратилась в мяч, потом в шар размером с их корабль, а через несколько минут закрыла собой пол-неба.
— Так, начинаем заход на посадку, — не поворачивая головы от экранов, сообщила ему девушка, — ну, то есть, залетаем туда внутрь.
В самом центре сферы открылось темное отверстие, и корабль немедленно устремился прямо на него. Казалось, Лесана даже не управляла летающим диском, а просто контролировала показания приборов, время от времени набирая на панели какие-то коды — судя по всему, их перелет совершался в автоматическом режиме.
Неужели они прямо сейчас окажутся в самом центре главного светила? В это до сих пор верилось с трудом, несмотря на заполнившую собой все видимое пространство сферу. Что же будет в девять часов утра, когда она вспыхнет ярким белым сиянием? Тиму оставалось только надеяться, что пресловутая небесная лаборатория обладает жаростойкими стенами… и что она вообще существует.
С другой стороны, на самоубийцу Лесана похожа не была. Спокойно и сосредоточенно наблюдая за мониторами, она производила впечатление человека, который прекрасно знает, что делает.
Постепенно сбавляя скорость, корабль уверенно приближался к раскрывшемуся перед ним проходу, затем, повинуясь то ли заложенной в него программе, то ли командам девушки, плавно развернулся на сто восемьдесят градусов.
Сфера уплыла из поля зрения юноши, и за стеклом купола снова раскинулось безбрежное небесное пространство. Присмотревшись, Тим заметил пылающее бронзой ядро восточной сферы, а в некотором отдалении от нее, справа — небольшой фиолетовый шарик, покрытый белыми разводами. Некоторое время он удивленно вглядывался в небо, пытаясь понять, что это еще за новое светило, пока, наконец, не осознал, что смотрит на свою собственную, родную планету.
В этот самый момент корабль целиком зашел в отверстие и они словно бы оказались в глубоком колодце с молочно-белыми стенами: сиреневое пятно неба стремительно сужалось, с каждой секундой уменьшаясь в размерах, а затем проход закрылся окончательно, полностью отрезав их от внешнего мира.
Лесана оторвалась от изучения приборов и поднялась с кресла. Теперь они плыли по широкому белоснежному туннелю, ярко освещенному холодным голубоватым светом. Казалось, что это исходящее со всех сторон сияние испускают гладкие, словно отполированные, своды туннеля.