Тим, тем временем, приступил к поискам розы, внимательно перебирая книги на полках шкафа. В одном приключенческом романе ему как-то довелось прочитать о том, что на свете существуют шкатулки-тайники в виде книг. В эти тайники очень удобно прятать подходящие по величине вещи — чаще всего это было оружие, компрометирующие письма или драгоценности.
Ну что же, если хрустальный цветок спрятан в одном из этих томов, то он его обязательно отыщет — даже, если для этого придется перетряхнуть все фолианты.
— Ну? — вопросительно бросила Лесана устроившемуся напротив нее Магистру. — Так что ты хотел мне рассказать? Или время тянешь?
— Отчего же, — возразил тот, — времени у нас больше, чем достаточно. Ты же не думаешь, что я надеюсь на помощь извне? Если уж ты явилась сюда лично, то помешать тебе осуществить задуманное могу только я один.
— Если ты такой осведомленный, — парировала девушка, — то почему хочешь мне помешать? Если честно, мне кажется, что ты блефуешь.
— Тебя не удивляет то, что я тебя сразу узнал? — ответил вопросом на вопрос беловолосый. — Разве это не доказательство того, что и твой замысел мне должен быть известен?
— Не думаю, — возразила Лесана, — неоткуда было тебе его узнать. А если бы и узнал, то мы бы не сидели сейчас здесь, ведя эту приятную беседу, разве нет?
Тим проверял одну книгу за другой, внимательно прислушиваясь к разговору — и почти ничего не понимал. Что такого известно о девушке этому человеку, что неизвестно ему, Тиму?
— Ты ведь кто-то вроде стража, не так ли? — поинтересовалась у беловолосого Лесана. — Твоя задача — охранять портал и ключ. Ты же не человек, ты не из Нижних Миров, так? Поэтому и понял, кто я такая.
— О-о-о, какая проницательность! — коротко расхохотался Магистр. Смех его, впрочем, был столь же лишенным эмоций, как и голос. — Разве же я похож на стража? Нет уж, Стихия, я бы назвал себя скорее Хранителем.
Тиму уже начинало казаться, что он присутствует при разговоре двух душевнобольных. Чем дальше, тем непонятнее. Возможно, этот Магистр слегка не в себе, а Лесана просто подыгрывает ему, пытаясь вытянуть правду насчет ключа?
— Хранитель, значит? И давно ты здесь… охраняешь?
— Не охраняю, а храню, — воздел указательный палец беловолосый. — Впрочем, возвращаясь к твоему вопросу — очень давно. С самого начала. Моя задача — контролировать и направлять развитие науки и прогресса на этой Территории. Кроме того, я отвечаю за контакт этой цивилизации с внешним миром, и только я один способен покидать Территорию сам и принимать у себя гостей. Не будь меня, и этот портал стал бы бесполезен, а Фиолетовая потеряла бы всякую связь с тем, что находится извне.
— Вот оно как, — задумчиво проговорила Лесана, — понимаю…
— А раз понимаешь, то позволь мне теперь задать вопрос тебе — зачем ты собралась нарушить границу предназначенного для тебя мира? Мои инструкции достаточно недвусмысленны в том, что касается этого.
— А я думала, тебе известно о том, что я собираюсь предпринять?
— Разве же об этом так сложно догадаться? Ты являешься сюда с оружием — правда, я до сих пор не могу понять, каким образом тебе вообще удалось попасть на станцию — и требуешь от меня выдать ключ и открыть портал. Кроме того, ты очевидно находишься здесь во плоти, а этого я тоже пока понять не могу. Зато твой замысел, Виола, он мне вполне очевиден: совершить переход на чужую Территорию, нарушив основное правило…
— Не называй меня так! — прикрикнула на него девушка. — Иначе, клянусь тебе, мои нервы могут и не выдержать! — она подняла пистолет, нацелившись ему прямо в лоб.
— А, понимаю, — одними губами усмехнулся Магистр, — твой так называемый пленник…
— Что здесь вообще происходит? — не выдержал Тим, поворачиваясь к ним от стеллажей. — Лесана, в чем дело?
Беловолосый промолчал, загадочно улыбаясь и по-прежнему разглядывая девушку в упор. Та нервно дернула щекой.
— Не обращай на него внимания, слышишь? Ты еще не нашел ключ?
Он помотал головой.
— Пожалуйста, Тим, ищи дальше! Чем скорее найдешь, тем быстрее все это закончится, прошу тебя!
— Но почему он называет тебя…
— Потому, что он больной на всю голову, разве не видно! — повысила голос Лесана, — ну бред же несет, откуда мне знать, почему! Я, знаешь ли, не психиатр!
«Тогда зачем ты с ним вообще разговариваешь?» — подумал Тим, но вслух произнес совсем другое: