Худощавый, темноволосый мужчина с усталыми серо-голубыми глазами и его миниатюрная спутница в изодранном и перемазанном грязью серебристом платье были слишком вымотаны для того, чтобы почувствовать произошедшую перемену. Поддерживая едва передвигавшую ноги девушку, мужчина медленно брел через закисшие поля, покрытые чахлой болотной растительностью. Они шли уже несколько часов подряд — иногда он нес ее на плечах, иногда она пыталась идти сама.
Их единственной надеждой было добраться до человеческого жилья прежде, чем разразится одна из тех страшных бурь, что наводили ужас на все окрестные поселения. Девушка хорошо знала о том, что сделать это будет очень и очень непросто: Гнилые Поля были настолько обширны, что пешком им бы потребовалось бы несколько дней для того, чтобы достичь хотя бы ближайшей деревни. Тем более, что у них обоих почти уже не оставалось сил.
Спутанные платиновые волосы буйной копной обрамляли серьезное лицо девушки. Вообще-то она редко когда бывала серьезной, но то было раньше, в пору беззаботного детства, которое так резко закончилось сегодня утром, с гибелью ее брата.
Теперь она стала взрослой, а взрослым не пристало впадать в уныние, плакать или сдаваться на волю судьбы. Бросив на своего молчаливого попутчика ободряющий взгляд больших сероватых глаз, она выпрямила спину и постаралась шагать увереннее, обходя глубокие, заросшие вонючей ряской промоины.
В конце концов, она знает дорогу до безопасного поселения, в котором можно раздобыть мулов — у девушки было достаточно кристаллов, чтобы заплатить за них, ведь брату удалось продать на ярмарке почти все привезенные товары. Если повезет, то их даже может нагнать попутная телега, и тогда весь путь займет от силы сутки, да и ноги наконец-то отдохнут.
Кроме того, среди населявших деревню людей было не так уж и много Одержимых, поэтому им там навряд ли будет что-то угрожать. Переночуют под крышей, пополнят свои припасы и отправятся дальше, прямиком в Триград. Там, сообщил ей Джад, он и решит, что будет делать дальше.
Ла’анне тоже нужно было принять подобное решение. Жизнь ее больше никогда не будет такой, как раньше, в этом не могло быть никаких сомнений. Родителей у них с братом не было уже давно, а оставаться совсем одной девушка не хотела ни в коем случае. Подобное будущее она даже и представить себе не могла.
О произошедшем сегодня утром Ла’анна не думала совсем — все ее мысли были направлены вперед, в завтрашний день, а прошлого как будто бы и не существовало вовсе. Не то, чтобы она не хотела об этом думать, нет. Но стоило девушке только попытаться вспомнить пережитое, как перед ее мысленным взором возникала непроницаемая стена пустоты, надежно огораживавшая сознание от пережитого шока. Наверное, так было только лучше.
Она снова украдкой взглянула на шагавшего рядом мужчину. Немного странный, неизвестно откуда появившийся здесь чужестранец, стальные глаза которого постоянно излучали слабый оттенок грусти. В нем было что-то такое, что понравилось девушке с самого начала, с того самого момента, когда они заговорили друг с другом. Ла’анна пока не могла понять, что именно привлекало ее в чужестранце: необычная ли внешность, странная ли манера говорить или та осторожная забота, которую он проявлял к ней, когда приводил в чувство, а потом тащил на закорках или помогал идти самой.
Одно девушка поняла точно: она не хочет расставаться с ним в Триграде. В конце концов, у нее там никого нет, а возвращаться в опустевший дом, где все напоминает о брате, она просто не могла. Может быть, Джад решит взять ее с собой, подумала Ла’анна, она бы с удовольствием путешествовала вместе с ним.
Почему она так доверяет этому человеку — девушка и сама еще не знала, но с каждым шагом ее уверенность становилась все сильнее.
Наверное, это интуиция, решила Ла’анна, а к женской интуиции надо прислушиваться всегда, как постоянно учил ее брат. Это, не уставал повторять ей Кир, дает тебе в руки ценное оружие, которого толстокожие, в массе своей бесчувственные мужчины лишены напрочь. Она слабо улыбнулась своим мыслям и бодро перешагнула через затянутую мутной пленкой лужу, стараясь держаться так, как подобает взрослой, уверенной в себе женщине.
*************************
Киара проснулась вся в холодном поту, разметавшись поперек широкой, покрытой тончайшей шелковой простыней кровати. Пуховое одеяло оказалось сброшенным на пол, ночная сорочка липла к телу: в жарко натопленной комнате стояла жуткая духота, а у нее даже не было сил встать и распахнуть окно.
Левая нога по-прежнему отзывалась резкой болью при малейшем движении, хотя опухоль, как показалось девушке, уже немного спала. После того, как лекарь вправил ей вывих, насильно влив в рот целый стакан резко пахнущей, смолистой на вкус жидкости, измученная Киара почти моментально провалилась в глубокий, крепкий сон без сновидений: скорее всего, ее напоили чем-то вроде наркотика. Когда мир изменился, она спала слишком крепко, чтобы хоть что-то ощутить.