Голоса как будто бы стихли, и Диверсантка начала медленно, шаг за шагом подниматься по лестнице, настороженно вслушиваясь в тишину подвала. Она преодолела примерно половину пути вверх — уже было видно ведущее наружу отверстие — как там вдруг заговорили снова, гораздо громче и разборчивее. Киара замерла на месте, вжавшись спиной в заплесневелую, дышащую сыростью стену.
— Говорю тебе, да не полезу я туда! Сверзишься на хрен — зубов потом не соберешь, с эдакой-то верхотуры! — голос был неприятный и скрипучий.
— А я говорю, полез, быстро! Или тебе помочь, а? — второй человек разговаривал злобным густым басом.
— Не, ну может они ненастоящие, а мне тут лазить, корячиться, — жалобно проскрипел первый.
— Сымешь — увидим, настоящие или нет! А ну давай полез, я что сказал!
Снова раздался смех, как будто бы женский. «Хорошо, их там как минимум трое», подумала Киара. Судя по всему — бродячие разбойники, мародеры, собирающиеся ограбить церковь. А она не закрыла за собой тайный проход. Диверсантка лихорадочно соображала, что же ей делать дальше: допустить, чтобы эти люди спустились в подземный зал, было никак нельзя — а не заметить разверстую в полу под алтарем дыру они не могли. Если уже не заметили. Можно было бы, конечно, встретить их сразу на лестнице и, пользуясь фактором полумрака и неожиданности, снять тех, кто полезет сюда первыми. А что, если их там еще больше, целый отряд? Она не сможет сдерживать их здесь бесконечно, рано или поздно кто-то прорвется — а там, внизу, девочка и все остальные.
Если бы ей только удалось незаметно закрыть проход… По словам Тилли, алтарь становился на место при помощи небольшого рычага на стене у самой верхней ступеньки. Осторожно подняться наверх, и если никто в этот самый момент не заглянет в отверстие — быстро закрыть его. Хотя нет, быстро не получится, открывалось-то оно несколько минут. Да и отсиживаться здесь — даже при условии, что чужаки не найдут способа отодвинуть алтарь — ей особо не улыбалось. Сколько им с Тилли нужно будет выждать, прежде чем решиться высунуться наружу? Час, два, день?
Нет, решила Диверсантка, нужно попытаться узнать, что представляют из себя эти непрошеные гости. Она привыкла всегда и во всем контролировать ситуацию сама и вполне полагалась на свои боевые искусства, превосходящие — девушка была уверена в этом — умения разбойников с большой дороги. Тем более что с ними, может быть, еще и получится разойтись мирно.
Привычным движением задвинув оба ножа в рукава, она проскользнула по лестнице вверх и молнией выскочила из отверстия в полу церкви. Склонившаяся над алтарем грузная фигура в черном плаще с капюшоном вскрикнула от неожиданности и отпрянула — Киара сделала несколько шагов назад, к стене, и быстро окинула взглядом церковь: так, их было четверо. Крепкого вида красномордый бородач в потрепанной кожаной кольчуге схватился за рукоятку топора с щербатым лезвием и вытаращился на нее, открыв от удивления рот; стоявший рядом с ним высокий сухопарый мужчина с заметной сединой в волосах быстро оглянулся на дверь и резким движением сунул руку в карман; еще один, худой и тщедушный человечек в травянистого цвета камзоле и бриджах, в этот самый момент пытался забраться на статую Дракона, цепляясь за могучее крыло и не замечая Киары. Фигура в плаще, чье лицо было полностью скрыто широким капюшоном, продолжала пятиться прочь, огибая статую так, чтобы она закрывала ее от Диверсантки.
Девушка мгновенно оценила обстановку: трусливый сброд, бродячие искатели приключений, мародеры. Таких ей уже достаточно повстречалось в глухих приграничных областях — заметили, наверное, покинутую деревню и захотели чем-нибудь поживиться. Киаре сразу бросились в глаза туго набитые мешки и две утыканные гвоздями дубины, сваленные в кучу около входной двери — а теперь они, судя по всему, решили добыть изумруды из каменной короны статуи.
Держа кисти рук тыльной стороной вперед, чтобы не было заметно спрятанных в рукавах ножей, Диверсантка сделала успокаивающий жест в сторону бородача. Главное сейчас — сохранять спокойствие. По крайней мере, они не стали нападать сразу.
— Ты кто еще такая? — седой окинул взглядом тонкую фигурку девушки и заметно расслабился. Руку из кармана он пока не вынимал, и Диверсантка пристально следила за каждым его движением.