Киара метнулась к поверженным противникам, по дороге как следует добавив ногой скорчившейся на полу Мелизе; подхватив топор Эгона, она с некоторым трудом подняла его над головой, бросила короткий взгляд на захлебывающегося в собственной крови бородача — на секунду его выкаченные от ужаса глаза встретились с ее, яростно-холодными — и одним ударом прекратила его мучения. Седовласый уже не подавал признаков жизни, метательная звездочка с остро заточенными краями лежала рядом в растекавшейся из-под него луже крови. Девушка выронила топор, выхватила из-за спины лук и быстрым движением наложила на тетиву стрелу — как раз вовремя, потому что скрючившийся над мешками Хампель в то же самое мгновение вскинул на нее тяжелый арбалет.
Диверсантка даже не дрогнула, увидев нацеленный ей прямо в лицо наконечник болта: каждая мышца ее тела сейчас работала автономно, почти рефлекторно. Мгновенно натянув тетиву, она развернула оружие в сторону врага, падая на колени и прицеливаясь навскидку.
Хампель успел выстрелить первым. Смертоносный болт просвистел в полудюйме от ее макушки — Киара почувствовала задевший волосы воздушный поток — и с треском впечатался в деревянную фигуру медведя на противоположной стене. В следующую долю секунды сухо щелкнула тетива лука: высвобожденная стрела, коротко пропев в воздухе, вонзилась тщедушному человечку точно в сердце — тот нелепо взмахнул руками и беззвучно рухнул лицом вниз.
Девушка опустила лук, поднялась на ноги и обернулась в сторону алтаря: Мелизы, которая еще минуту назад, скрючившись, лежала в проходе между скамьями, там больше не было! Киара рванула из колчана следующую стрелу, но даже не успела наложить ее на тетиву — откуда-то сзади, из-за колонны, на нее со всего размаху обрушилось тяжелое тело. Горло девушки внезапно рвануло так, как будто бы его обвила раскаленная проволока, дыхание пресеклось; она слепо сунула куда-то назад стрелой, но проткнула только воздух. Задыхаясь, Киара выронила стрелу и попыталась оторвать от себя толстые руки, которые затягивали ей на шее что-то вроде удавки, но безуспешно — Мелиза оказалась намного сильнее ее.
Перед глазами у девушки заплясали багровые молнии, в церкви вдруг потемнело так, как будто бы моментально наступила ночь. Киара захрипела и попыталась вытащить из-за пояса один из ножей, но с ужасом осознала, что руки ей уже почти не повинуются: сделав над собой неимоверное усилие, она крепко обхватила пальцами рукоятку и вытянула оружие из кожаных ножен — но на удар уже не хватало сил. Девушка начала стремительно соскальзывать в темноту: нож выпал из ослабевшей руки, со звоном ударившись о мраморные плиты пола.
Что-то вдруг быстрой тенью метнулось к ним сбоку, из-за ряда скамей. Мелиза неожиданно тонко взвизгнула и покачнулась назад, ослабив свой захват: судорожно хватая ртом воздух, Киара вывернулась из ее рук, обессиленно упала на четвереньки и с огромным трудом отползла на несколько шагов в сторону. Женщина, однако, ее уже не преследовала: обернувшись, Диверсантка обнаружила ее схватившейся обеими руками за лицо, между пальцами хлестала кровь, а на плечах у нее висела вцепившаяся в капюшон плаща Тилли.
Жутко заревев, Мелиза вдруг слепо закружилась вокруг своей оси, сбросив девочку на скамью, а потом грузно повалилась на пол, дергаясь в предсмертных конвульсиях. У Киары по-прежнему все плыло перед глазами, шея горела огнем, а дыхание никак не могло восстановиться: покачиваясь, как пьяная, она медленно приподнялась и направилась к поверженному врагу.
Девушка даже не смогла нагнуться за своим ножом, но этого уже не потребовалось: Мелиза еще пару раз дернулась и затихла, уставясь невидящим правым глазом в потолок. Из левого глаза у нее торчала обмотанная потрепанной кожей рукоятка — с трудом опустившись на колени, Киара вытащила из раны маленький складной ножик со слегка изогнутым окровавленным лезвием. Поморщившись от боли, она повернула голову в сторону Тилли, пытаясь сфокусировать на ней взгляд.
— Мне папа подарил, на день рождения. Я думала, она вас убьет. — Девочку била крупная дрожь. — Она уже мертвая, да? — проговорила она тонким голосом и закрыла лицо руками, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.
Когда они покидали деревню, солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая поверхность озера в изумрудные тона. На заднем дворе гостиницы Киара обнаружила крытую повозку и несколько лошадей, из которых она выбрала одну, самую смирную на вид кобылу.
Перехватив поводья левой рукой, правой она обняла за плечи сидящую рядом на козлах девочку.