Они приблизились к теснящимся вокруг небольшого пруда дощатым лачугам на сваях, крытыми кое-как подогнанными друг к другу кусками серого шифера. Пространство между домами было застлано изрядно отсыревшими и почерневшими от времени досками, образовывавшими своего рода мостовую. Тут и там около домов прохаживались люди, одетые в такие же серебристые комбинезоны, что и Да’ан с Ма’аном. Похоже, что эта ткань обладала водоотталкивающими свойствами — в отличие от промокших уже насквозь куртки и штанов Охотника. «Если здесь всегда так дождливо, то неплохо бы мне будет раздобыть местную одежду», подумал он.
Джад присмотрелся к обитателям деревни, отметив про себя их странное сходство между собой. Маленького по сравнению с ним самим роста, субтильного телосложения, эти люди все, как один, обладали пепельно-серыми волосами и неприятно-бесцветными глазами — точь в точь, как встреченные им первыми братья. Даже лицами они были отдаленно похожи друг на друга, словно здесь все приходились друг другу родственниками. А может быть, так оно и есть?
— Мы пришли, мастер Джад, — обернулся на него Да’ан. — Сюда, если тебе будет угодно. — Он поднялся по грубо сколоченной из досок лестнице и отворил визгливо скрипнувшую дверь хижины. Неразговорчивый Ма’ан, по-прежнему смотря себе под ноги, остался стоять внизу, ковыряя носком ботинка серую слякоть. Прогуливавшихся неподалеку людей Джад, похоже, почти не заинтересовал — как будто бы здесь каждый день появляются странно одетые и не менее странно выглядящие незнакомцы.
Охотник последовал за Да’аном, переступив порог полутемной, дышащей сыростью прихожей. В дальнем углу на перевернутой корзине сидела миниатюрная девочка в замызганном платьице мышиного цвета. На шее у нее висел на шнурке черный кулон величиной почти с кулак Охотника — он показался Джаду неестественно большим для такого крохотного ребенка. Заметив их, девочка просияла и бросилась навстречу, повиснув у Да’ана на шее.
— Моя дочь, Ла'ара, — с оттенком гордости в голосе заявил тот, взяв девочку на руки. — Ее манатар очень быстро растет, мастер Джад. Видишь, Ла'аре всего три года, а он уже крупнее, чем у иных детей, постарше ее.
Девочка улыбнулась Охотнику и нежно погладила свой кулон, который слабо засветился под ее тонкими пальчиками.
Манатар? Джад понятия не имел, что это значит, но человечек, похоже, об этом не знал. Надо бы постараться осторожно разузнать… похоже, его приняли за кого-то, более осведомленного о Серой Территории и ее жителях. Может быть, именно поэтому они так гостеприимны?
— Проходи в дом, устраивайся, мастер Джад, — обратился к нему Да’ан. — Сейчас будем обедать, ты появился как раз вовремя.
Он провел Охотника через коридор к дальней двери, ведущей в довольно просторную комнату — cлужившую, похоже, одновременно обеденным залом, спальней и складом. В центре располагался продолговатый стол внушительных размеров: места за ним вполне хватило бы паре дюжин человек. Уставленный стульями с высокими спинками, стол был покрыт сероватой скатертью с кружевами по краям — тут и там ее украшали подозрительного происхождения пятна. Вдоль противоположной от двери стены в два ряда теснились низкие деревянные кровати, одна из которых была занята: древний старик дремал, положив голову на необычного вида черную подушку, формой напоминавшую тыкву. По обе стороны от единственного окна и вдоль ближней стены высились полки и стеллажи, сплошь уставленные разнообразными предметами: посудой, фарфоровыми и костяными статуэтками, разномастными шкатулками и коробочками. Кое-как втиснутые на стеллажи грабли и лопаты соседствовали с запыленными рулонами грубой ткани и небрежно разбросанными рядом томиками сильно истрепанных книг.