Что-то пробормотав себе под нос, девушка плавно утопила штурвал в пол, и их окружила густо-чернильная тьма: лампы погасли и катер послушно ушел под воду. Разноцветные искорки индикаторов внутри, да тусклый конус света от прожектора снаружи катера — вот и все, что отделяло их сейчас от бездны мрака.
Тиму вдруг стало не по себе, к горлу подкатила волна тошноты. Он крепко вцепился в твердое дерево скамьи и закрыл глаза, пытаясь избавиться от неприятного ощущения.
— Нехорошо тебе? — толкнула его в бок Лесана. — Дыши поглубже, а глаза открой — привыкай давай. Нам так часа четыре плыть, ты все интересное пропустишь.
Тим посмотрел на нее: он с трудом различал лицо девушки в этой кромешной тьме, но чувствовал, что она опять хитро улыбается.
— Слушай, а почему ты плаваешь только по ночам?
— Ну как почему, чтобы они не заметили, — буркнула Лесана.
— Они — это кто?
— Да кто… корабли патрульные, кто же еще. Днем-то их тут, как собак нерезаных. Не проплывешь, а ночью полегче.
— Ага, понятно, — протянул Тим. Понятно ему было не совсем, ведь катер передвигался под водой, и, судя по всему, на довольно большой глубине. Или у них здесь еще и патрульные подлодки? Все может быть, конечно, в запретной-то зоне…
Девушка качнула руль вправо и катер заложил крутой вираж, выхватив светом прожектора парящее в толще воды существо, похожее на гигантскую медузу.
— Смотри-ка, вилочник, да какой крупный, — показала на него подбородком Лесана.
— Угу, — пробормотал Тим, — редкий экземпляр.
Они понеслись дальше, сквозь непроницаемую тьму ночного океана; судя по всему, катер постепенно увеличивал скорость.
— Лесана, — повернулся к девушке Тим, — а куда мы вообще направляемся?
— Увидишь, — улыбнулась девушка, не отрывая глаз от панели, — тебе там понравится.
— Нет, ну а куда конкретно-то? — не отставал Узник, — здесь же везде военные объекты, разве не так?
Лесана бросила на него быстрый взгляд.
— Короче, у меня тут недалеко убежище одно…
Она не договорила. Катер вдруг сильно тряхнуло и круто развернуло вокруг своей оси: Тим слетел со скамейки, больно ударившись головой о борт, перед глазами сразу же заплясали багровые искры. Лесана, приглушенно ругаясь и крепко вцепившись в штурвал, изо всех сил пыталась совладать с управлением. Темноту вокруг них взрезали яркие, ослепляющие лучи света.
— А, проклятье, нарвались все-таки! — крикнула девушка, резко выкручивая руль вправо и вниз. — Ты в порядке?! Держись за что-нибудь!
Рядом гулко ухнуло, вспыхнуло зеленым, и катер снова затрясло и закрутило, увлекая в гигантскую воронку. Тим крепко ухватился за скамейку, скрючившись на дне между коробками — ему вдруг с силой заехало по спине тяжелым рюкзаком. Судя по ощущениям, рюкзак был набит кирпичами.
В последний момент вытянув катер из водоворота, Лесана принялась уводить его на глубину, подальше от рыщущих вокруг лучей. У Тима сразу же сильно заложило уши, стало труднее дышать, и жутко загудело в ушибленной голове. Интересно, какое давление может выдержать это суденышко?
— Сейчас, сейчас, прорвемся, — бормотала себе под нос Лесана, лихорадочно щелкая рычажками, — скорости у них не хватит, гадов. Держись крепче!
Где-то позади еще пару раз полыхнуло, катер подбросило, но совсем не так сильно, как минуту назад — похоже, девушка уже контролировала ситуацию.
Они уходили все глубже и глубже, и Тима совсем замутило. Голову словно бы зажали в тисках, с каждой секундой сжимающихся еще сильнее. Юноша попытался привстать, чтобы усесться на скамью, но перед глазами вдруг все поплыло, потемнело — и он потерял сознание.
Когда Тим пришел в себя, они уже были на поверхности. Катер тихо покачивался на волнах, экран исчез, и свежий морской бриз приятно обдувал лицо. Было довольно светло, судя по цвету неба — раннее утро.
— Ну наконец-то, проснулся. Сидела, ждала, а то в дом-то я тебя не затащу, — Лесана смотрела на него со своей обычной усмешкой, однако в глазах ее на мгновение промелькнуло беспокойство.
В дом? Поморщившись от тупой боли в затылке, Тим приподнялся, опираясь руками о скамейку, и огляделся по сторонам: вокруг расстилалось спокойное, иссиня-пурпурное море… а перед носом катера прямо из воды поднимался внушительный трехэтажный особняк, сложенный из массивных блоков темного камня. Узник потряс головой, но наваждение не исчезало: они действительно пришвартовались около дома — и это прямо посреди бескрайнего океана! Особняк сразу же напомнил ему губернаторскую резиденцию на своем родном острове Кизи: такие же высокие арочные окна, обилие лепнины, изящные кованые кружева навесов и декоративные башенки по углам фронтона. Несмотря на все изящество архитектуры, вырастающий из океана дом смотрелся диковато.