— Слушай, зовут-то тебя как? — поинтересовалась девушка.
— Крифтон я, сестра. Главный дружинник тута, — приосанился бородач.
— Чего в деревню-то не пускаете, Крифтон? Боитесь чего-то?
— Ну дык, остерегаемся, конечно. Опасно у нас стало, шныряют тут разные… Сначала приехал один такой, назвался купцом — а ночью чуть храм не поджег. Хорошо хоть, бабка его из окна заметила, да крик подняла, спугнула. Поймать, правда, не поймали, через забор сиганул и убег.
Детина теперь разговаривал с ней подчеркнуто вежливо, но Диверсантка приметила необычное выражение во взгляде, которым тот время от времени окидывал ее фигуру.
— На прошлой неделе вон, средь бела дня на ворота полезли. Человек двадцать, еле отбились от них, — продолжил Крифтон, — вот с той поры староста и приказал нам тут стражей встать, да не пущать никого.
— Кто же на вас полез-то? Я думала, здешние кланы друг с другом в мире? — удивилась девушка.
— Дык то не наши были, а чужаки, понимаешь? С той стороны которые, — понизив голос, произнес детина. — Поди разбери теперь, кто наш, а кто оттуда перебрался… — он снова посмотрел на нее со странным блеском в глазах.
Ворота за спиной Крифтона со скрипом растворились, выпустив на лужайку двух человек. Впереди шел пожилой, но еще крепкий мужчина в охотничьем костюме из мягкой замши. Его длинные седые волосы были перехвачены кожаным шнурком со свисающим на лоб малахитовым шариком, знаком деревенского головы. За старостой поспешал, опираясь на свой посох, низенький пухлый священник в простой шерстяной рясе.
— Приветствую тебя, сестра, — поздоровался седовласый, приблизившись к девушке. Взмахом руки он отпустил Крифтона, который снова присоединился к стражникам.
— Я Амардан, из клана Раскидистого Дуба, староста этой деревни. А это Руэл, наш жрец Дракона, — он показал на своего спутника. Священник молча поприветствовал ее жестом.
— Меня зовут Киара, из клана Зеленой Лисы, я здесь по поручению Совета, — ответила Диверсантка и протянула старосте свой перстень.
Амардан рассмотрел печатку и удовлетворенно кивнул.
— У Совета есть к нам какие-то дела? Неужели решили-таки прислать сюда помощь?
— Нет, не совсем, — мотнула головой девушка, — я здесь для того, чтобы перейти.
Краем глаза она заметила, как Крифтон коротко переглянулся с двумя своими дружками.
— Но по пути сюда я побывала в соседней деревне, там, за озером, — она показала рукой направление.
— Заозерье, наверное? — поинтересовался Руэл неприятным, высоким голосом.
— Названия я не знаю, но там живет твоя племянница, Тилли, — ответила Киара.
Лицо священника скривилось, как будто он откусил половину лимона.
— Тилли? Ну да, Заозерье.
— Так вот, у них произошло что-то непонятное, и мне нужна ваша помощь, — продолжила девушка. Она коротко рассказала Амардану и Руэлу о том, что случилось в деревне, включая убитых ей в церкви мародеров. Только о том, что с Мелизой на самом деле покончила девочка, она решила умолчать.
— Ребенка взяла с собой, — завершила свое повествование Диверсантка и громко позвала:
— Тилли! Можешь вылезать, иди сюда!
Из-под одеял показалась белокурая голова. Осмотревшись по сторонам, Тилли осторожно вылезла из повозки и поплелась к ним, уставившись себе под ноги.
Руэл рассматривал неуверенно приближавшуюся девочку со странной смесью жалости и отвращения во взгляде. Тилли даже не смотрела в его сторону — подойдя, она остановилась чуть позади Киары, уцепившись ей за руку.
— Да-а-а… — протянул староста, почесывая в затылке, — ничего себе история… У нас тут такая же напасть с Кенкой случилась — правда, Руэл?
Священник перевел взгляд на Диверсантку, постаравшись придать своему лицу более дружелюбное выражение.
— Да, то помощник мой. Собрался поговорить с Драконом, да так и не очнулся — с неделю уже пластом лежит, ни жив ни мертв, — он слегка понизил голос. — Да и в других деревнях, говорят, такие случаи уже бывали… но чтобы все вдруг разом… неладно это.
— Что ж, — промолвил староста, — надо туда, конечно, людей отправить, разобраться. Крифтон! Собери десятерых, да коней порезвее: отправятся в Заозерье. И лекаря пусть с собой возьмут — беда там случилась. Пусть в храме проверят, в подполе.
— Что, прямо в ночь поедут? — осведомился бородач, подтянув штаны.
— Прямо в ночь! — властно подтвердил староста, — у нас мало времени, а деревня там пустая стоит. Не ровен час, залезут еще какие-нибудь… мало ли.
Он снова повернулся к Диверсантке.