Сердце у Тима стучало так, что, казалось, его было слышно даже на вышке. Удивительно, почему до сих пор ничего не происходит? Он бросил быстрый взгляд в направлении сторожки, напоминавшей приземистый вагончик без колес: свет не горел, не было заметно ни малейшего движения.
Шаг вперед, еще один, и еще. Юноша шел на негнущихся ногах, с каждым мгновением приближаясь к освещенному бледно-золотистыми лучами пространству. Теперь он смотрел только на вышку, не в силах оторвать от нее взгляд. Весь окружающий мир в этот момент сузился до размеров металлической бочки в кругу света и угрожающе нависшего над ней гротескного гриба на тонкой ножке. Тим прекрасно понимал, что не успеет среагировать на выстрел, но продолжал глядеть вверх, туда, где под грибной шляпкой притаилась невидимая смерть.
Внезапно его охватила паника, юноше захотелось броситься к краю платформы и прыгнуть в море — только, чтобы избавиться от дикого напряжения. Усилием воли он отогнал эту мысль и заставил себя думать о Лесане: ее огромных фиолетовых глазах, нежной белой коже, матово-черных волосах… Он делает это ради нее, и не имеет права трусить!
Еще шаг — и Тим вступил в пятно света, окружавшее контейнер. Внезапно налетевший порыв ветра шевельнул торчащий на ржавом шесте жестяной флюгер: тонкий, едва слышный скрип полоснул Тима ножом по нервам.
Что же она не стреляет? Ему захотелось обернуться, но Тим не мог заставить себя отвести взгляд от вышки: шея как будто окаменела, он даже не мог повернуть голову.
Он двинулся прямо к бочке, изо всех сил заставляя себя идти медленно. Не может быть, чтобы его еще не заметили, не может этого быть…. Что делать, если он доберется до контейнера, а часовой так и не среагирует?
В этот момент Тим кожей ощутил на себе чей-то чужой, холодный и враждебный взгляд. Чувство это было настолько четким и реалистичным, что он застыл, как вкопанный, не в силах сделать больше ни одного шага.
«Все», — возникла у него в мозгу необычайно отчетливая, пронзительная мысль, — «сейчас я умру».
За спиной Тима негромко хлопнуло, и ночную тьму у него над головой прорезала яркая лиловая вспышка: молния, протянувшаяся по диагонали снизу вверх и ударившая прямо в вышку, точно под грибную шляпку.
Юноша ожидал грохота, взрыва, криков — но ничего этого так и не последовало. Ощущение чужого взгляда внезапно исчезло, а молния погасла, бесследно растворившись во мраке. Спохватившись, он глянул в сторону караульной, но окна ее по-прежнему оставались пустыми и темными.
Руки и ноги все еще слушались его с трудом, но голова работала ясно и спокойно — правда, немного заторможенно. Что ему нужно было делать, если не зажжется свет? Да, верно, спрятаться за контейнером.
Сделав над собой усилие, Тим переставил закостеневшую ногу, потом другую, и неверным шагом направился к бочке. Добравшись до нее, он прислонился к холодному металлическому боку и неожиданно для себя беспомощно сполз наземь на подкосившихся ногах.
От штабелей к нему метнулась быстрая тень, в свете прожектора обернувшаяся Лесаной.
— Живой? — зашептала девушка, опустившись около него на колени, — слышишь, что говорю? Ты не ранен?
— Нет, — помотал головой Тим, удивляясь тому, насколько чужим казался ему собственный голос. — Ноги вот отказали почему-то…
— Ну-ну, все уже позади, — Лесана потрепала его по волосам, — какой же ты все-таки молодец, Тим… Теперь понимаешь, почему бы он заметил промах?
— Угу, — закивал юноша, пытаясь понять, что она имеет в виду. Ах да, вспышка. Звуков почти не было, а вот свет был, и очень яркий.
Он попытался приподняться, хватаясь руками за ребристую поверхность контейнера: Лесана помогла ему, подхватив за локти. Оказавшись на ногах, Тим тряхнул головой, пытаясь избавиться от обволакивающего сознание липкого тумана страха.
Девушка полезла в рюкзак, покопалась там и сунула ему в руку какой-то шарик.
— Так, проглоти-ка вот это. И, пожалуйста, говори шепотом.
— Что это? — уставился на свою ладонь Тим.
— Таблетка. Глотай, говорю, тебе легче станет. Времени нет ждать, понимаешь?
Юноша машинально проглотил шарик. Онемение в конечностях постепенно исчезало, страх, кажется, тоже. Что бы это ни было, но оно явно помогало.
— Ничего, — окинула его критическим взглядом девушка, — в первый раз всегда так. Потом будет легче.
Она поманила его за собой и бочком двинулась в сторону двери, которая находилась на другой стороне контейнера. Тим последовал за ней, прислушиваясь к звукам ночи: все было тихо, только поскрипывал на ветру кривой флюгер, да где-то внизу шелестели волны.
Оказавшись около двери, Лесана присмотрелась к ней и внезапно выругалась сдавленным шепотом. Потом засветила свой фонарик и тщательно осмотрела замок, лихорадочно ощупывая его со всех сторон.
— Тим, ты только посмотри на это! — позвала его девушка.
Он приблизился и сразу же понял, почему она так взволновалась: замок представлял из себя электронную панель с прорезью для магнитной карточки и кнопками набора кода. Пожалуй, взломать такой будет непросто: особенно, если нельзя поднимать шума.
— Они, гады такие, сменили замок! — прошипела Лесана. — И когда только успели?!
Ее глаза блеснули отчаянной решимостью.
— Так, нам нужно идти туда, — она указала на караульную. — Застанем их врасплох, скрутим и заставим выдать нам код!
— Хорошо, — просто ответил Тим. — Скажи, что мне нужно делать.
Наверное, на него подействовала проглоченная таблетка, но страха Тим больше не испытывал вообще.
— В общем, слушай, — она откинула со лба волосы. — Незаметно подбираемся к сторожке, врываемся внутрь и берем их на мушку. Потом ты всех свяжешь, одного за другим, а все остальное — предоставь мне, хорошо? Просто делай то, что я тебе скажу.
Пригнувшись, они короткими перебежками направились к вагончику, стараясь избегать открытого пространства. Лесана выбирала путь, лавируя между расставленными по всей платформе ящиками, контейнерами и штабелями труб. Тим держался позади нее, крепко сжимая в руке пистолет.
Когда до сторожки осталось совсем немного, он тронул ее за плечо:
— Ты говорила, их там трое?
— Ну да, — кивнула Лесана, — думаю, да.
— А как же нам взять всех под прицел? А если их еще больше?
Она не успела ответить.
Дверь караульной внезапно распахнулась, и на пороге возникла темная фигура. Увидев их, человек сдавленно вскрикнул и рванулся назад — но тут же рухнул, как подкошенный, сраженный выстрелом девушки. На этот раз лиловая вспышка была не такой яркой, но окна сторожки мгновенно загорелись, а изнутри донеслись возбужденные голоса.
Реакция Лесаны была молниеносной. Несколькими прыжками покрыв отделяющее их от караульной расстояние, она рванула дверь и скрылась внутри. Раздался выстрел, затем другой, потом зазвенело бьющееся стекло, и кто-то завопил от боли.
Тим бросился на помощь девушке, перескочил через бездыханное тело на пороге и ворвался в сторожку, выставив перед собой оружие.
Его глазам предстали двое мужчин в майках и кальсонах, а также Лесана, лихорадочно переводившая дуло пистолета с одного на другого. Один из солдат, тощий и рыжеволосый, вжался спиной в стенку около ряда узких шкафов, а второй, совсем еще мальчишка, скрючился на полу у своей койки, сжимая правой рукой кровоточащую ладонь левой. У его ног валялся забрызганный кровью пистолет. Тим неуверенно шагнул вперед — под ногами у него захрустели осколки стекла.
— Тим, его пистолет, быстро! — пронзительно крикнула Лесана, прицелившись стоящему у стены охраннику в голову. — Вяжи его!
Юноша подскочил к раненому и ударом ноги отбросил окровавленное оружие к двери. Солдат дернулся и заскулил, глядя на Тима расширившимися от ужаса глазами.
— Чем мне его вязать? — возбужденно выкрикнул Тим, взяв раненого на мушку. Руки у него тряслись так, что ствол пистолета выписывал перед глазами зигзаги. Второй солдат неподвижно застыл в углу, не отрывая взгляда от направленного ему в лицо дула.
Лесана рванула с плеча рюкзак и бросила его Тиму под ноги.