В поле его зрения возникли стройные ноги девушки, обутые в высокие черные ботинки.
— Спокойно, это всего лишь станнер, — раздался откуда-то издалека бесцветный голос. — Ты полностью парализован, но через пару часов снова будешь, как новенький. Так что не волнуйся и не пытайся шевелиться, а то только сердце себе загонишь.
Ботинки снова исчезли, открыв ему вид на угол книжного шкафа и кусок дверного проема, ослепительно пылающий оранжевым. Что-то зазвенело, потом тихо щелкнуло: раз, другой, третий.
— Ты испуган, ничего не понимаешь и хочешь знать, почему я так поступила, — продолжила Лесана холодным голосом. Казалось, из него исчезли любые эмоциональные нотки, девушка разговаривала таким тоном, словно читала Тиму скучную научную лекцию.
— Поэтому я кое-что объясню тебе, хотя, конечно, оправдываться не собираюсь. За парализатор извини, но иначе ты мог бы мне помешать, а этого я тебе позволить не могу. Того мужика, ученого, я вытащила в коридор, так что он нас уже не услышит.
«Почему она это сделала?? Почему так поступает со мной??»
— Тим, вспомни наш самый первый разговор в моем доме. Когда я предупреждала тебя, а ты все равно настаивал на том, что хочешь мне помочь. Так вот, я приняла твою помощь, и очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделал… но я не обещала брать тебя с собой. Мне очень жаль, если ты неверно истолковал мои слова и все это время рассчитывал на что-то большее.
«Что она такое говорит?»
— Тим, я не могу разрешить тебе последовать со мной. Это невозможно, и никаких вариантов здесь быть не может. Еще раз повторю — я высоко ценю твое отношение ко мне, твое самопожертвование и твою поддержку. Без тебя я бы никогда не добралась до этого портала и никогда бы не получила ключ. Но дальше я должна пойти одна, и постарайся поверить мне, так будет только лучше для тебя самого. Тот путь, что начинается для меня за этим порталом… его я не хочу и не могу делить ни с кем, даже с тобой. Пойми и постарайся принять это, как мужчина. Ты помогал не только мне, ты помогал целому миру, не больше и не меньше. Я считаю, что этого тебе должно быть вполне достаточно.
Девушка снова подошла поближе, Тим понял это по звуку ее шагов.
— Теперь, конечно, ты меня возненавидел. Понятное дело — обманула, предала и бросила, такая вот я сволочь. Только не забывай, Тим, что я никогда не давала тебе повода в себя влюбляться. Твои чувства ко мне — извини, но это твоя проблема.
«При чем здесь мои чувства?»
— Ты предложил помощь, я ее приняла, и не забывай, что это именно я вытащила тебя с того острова. Мало того, именно я спасла тебе жизнь и в первый раз, когда вместо того, чтобы казнить, они отправили тебя туда. Ладно, этого ты все равно не поймешь. Главное то, что я и сейчас постаралась сделать для тебя как можно больше. Думаешь, зачем я выдавала тебя за своего пленника? Думаешь, почему я не оставила тебя там, внизу, на военной базе, а потащила сюда с собой? Ведь если честно, Тим, твоя миссия завершилась в тот момент, когда ты сообщил мне код. Здесь, на станции, я бы уже прекрасно справилась сама.
«Неужели ей был нужен всего лишь этот проклятый код?…»
— Так вот, — продолжила свой монолог невидимая Лесана, — я бы могла просто оставить тебя на острове, рядом с кучей трупов. Как ты считаешь, что бы с тобой произошло после того, когда туда бы прибыли патрули? То-то же. А я ведь еще дала понять той жирной твари, что жизнью своей она обязана именно тебе. Мало ли что, может быть, это тебе еще пригодится.
Она заговорила быстрее, словно куда-то опаздывала.
— Очень скоро тебе здесь придется иметь дело с теми учеными, а никто из них и не догадывается о твоей истинной роли. Кажется, я достаточно убедила их в том, что ты у меня в заложниках и действуешь по принуждению. Поэтому, Тим, сначала тебе ничего не будет угрожать, но постарайся придумать себе какую-нибудь легенду. Ты умный, у тебя получится. Думаю, кто-нибудь из них отправится с тобой вниз, чтобы доложить о случившемся. Если повезет, сумеешь уйти неузнанным. Если же нет — ну, в любом случае, я сделала для тебя все, что могла. Как-нибудь выкрутишься, вали все на меня и не забывай о том, что та боевая корова с базы у тебя в долгу. Сам понимаешь, смягчающее обстоятельство.
«Как же я выкручусь, если во мне признают того самого Узника? Тем более, что женщина видела, как я подорвал вышку вместе с солдатом!»
Тимом постепенно овладевала паника, и слова девушки только усиливали ее вместо того, чтобы успокаивать.
— Надеюсь, ты еще поймешь, что я сделала все возможное для того, чтобы облегчить твою участь. Прости, но больше я тебе ничем помочь не могу. И не забывай о том, что я многое рассказала тебе про устройство мира и другие Территории. Об этом, Тим, здесь почти никто ничего не знает, и можешь считать мою информацию… своего рода подарком. Постарайся использовать ее с умом, и как знать — быть может, это позволит тебе многого достичь. В этом мире знания такого рода могут возвысить человека очень и очень высоко…
Девушка замолчала, словно о чем-то размышляя.
«Может быть, она еще передумает? Они же убьют меня на месте, почему она этого не понимает??»
— Да, и еще одно, — добавила Лесана, — через полтора-два часа ты снова овладеешь своим телом. Знай, что соваться в портал, не имея при себе ключа, означает верную смерть. Поэтому очень прошу тебя, не пытайся следовать за мной. Попробуй договориться с учеными, и все будет хорошо. А теперь прощай, Тим, и еще раз — спасибо тебе за все.
С того места, где он лежал, Тиму была видна часть комнаты с пылающим шаром портала. Ему была видна девушка, которая медленно зашла туда, сжимая в ладони хрустальный цветок. Он мог бы закрыть глаза, это было вообще тем единственным, что он был в состоянии сделать — но Тим продолжал смотреть на нее, как будто бы пытаясь удержать в памяти как можно больше от образа той, которую он так любил.
Словно уловив его мысль, девушка обернулась через плечо, остановившись в шаге от яркой пелены света.
— Почти все, что я рассказала тебе про Лесану — истинная правда. Просто получилось так, что я — это не она, Тим. Постарайся утешиться хотя бы тем, что меня настоящую ты никогда не знал и никогда не любил.
И, повернувшись к порталу, она широко раскинула руки в стороны, а затем шагнула вперед.
Оранжевое сияние поглотило тонкую фигурку девушки, и Тим остался совсем один. В этой комнате, на станции-сфере, во всем мире.
Он лежал, тупо уставившись в одну точку, а по щекам его катились слезы, обильно смачивая замысловатый узор ковра. Кажется, она упомянула что-то про верную смерть?
И Тим принялся терпеливо дожидаться того момента, когда он снова обретет возможность двигаться.
*************************
Джемма с трудом поднялась на ноги, морщась от разрывающей голову боли. Сначала ее повело в сторону — так, что женщина едва не свалилась обратно на землю. Ухватившись за погнутую взрывом металлическую опору вышки, она вытерла с лица кровь и ощупала языком дырку на месте выбитого камнем зуба.
Впечатления от того, что ей только что довелось увидеть, пересиливали даже боль и ярость от пережитого позора. Это надо же — ее, Джемму, практически голыми руками одолели какая-то тощая девчонка со своим несуразным приспешником. Какая она после этого, к чертовой матери, офицер? Отправят под трибунал, и правильно сделают!
Впрочем, сейчас это все уже неважно. Своя собственная судьба казалась Джемме теперь совсем незначительной по сравнению с тем, что произошло на базе. Судя по всему, эта парочка захватила тот самый «объект исключительной секретности», который им было поручено здесь охранять.
То, что объект оказался невиданных размеров летающим кораблем, поразило женщину еще больше. Куда они могли на нем отправиться и какие вообще преследовали цели? Неужели корабль теперь попадет в руки загадочных туземцев-полулюдей, обитающих где-то по ту сторону океана?
В таком случае под удар попадет безопасность всего Архипелага.
На горизонте показались быстро увеличивающиеся в размерах силуэты военных кораблей — казалось, они окружали базу со всех сторон. Три, пять, десять… она насчитала уже пятнадцать судов, на всех парах приближающихся к острову. Впрочем, и это уже не имело никакого значения: они опоздали, все произошло слишком быстро… а вот она, лейтенант императорского флота, осрамилась, не смогла справиться с врагами.