— Между прочим, — добавила она, чуть погодя, — сегодня под утро мне было плохо! Тошнило сильно, да и сейчас чего-то нездоровится.
Советник побледнел так, что это можно было заметить даже под слоем покрывавшей его лицо краски. Похоже, стрела попала точно в цель.
— Ну хорошо, хорошо, — примирительно забормотал он, — когда ты хочешь посмотреть кунсткамеру? Я провожу тебя.
— Если тебя не затруднит — прямо сейчас, — обворожительно улыбнулась ему Эванна.
Спустившись вниз по широкой витой лестнице, они пересекли парадную залу башни и оказались перед незаметной, спрятанной за выступом стены дверью. Достав из кармана плаща огромную связку ключей, Советник отомкнул тяжелый навесной замок и жестом пригласил Эванну войти.
Чуть помешкав — на мгновение ей показалось, что он собирается запереть ее в подвале — девушка отбросила свои опасения и толкнула массивную дверь, отворившуюся неожиданно легко и беззвучно.
За дверью начинался покатый спуск, что-то вроде пандуса, змеей извивавшегося вокруг цоколя башни. Лилиан снял со стены два фонаря и, засветив их, передал один девушке.
Подземелье дохнуло на них холодом и сыростью, усиливавшимися по мере спуска. Советник клацал зубами, кутаясь в свой плащ; Эванна, напротив, наконец-то вздохнула свободно; после тяжелой духоты башни прохладный воздух действовал на нее освежающе.
Пройдя рядами заколоченных крест-накрест досками дверей, они обогнули разверзшуюся прямо в полу яму, покрытую толстой решеткой; девушке показалось, что оттуда доносятся сдавленные стоны. Наконец, пандус закончился, и перед ее глазами раскинулся гигантских размеров зал — точнее, естественная подземная пещера, превращенная в зал руками умелых каменотесов.
Стены пещеры были облицованы красным и золотистым мрамором, сверкающим в лучах множества фонарей; исполинские сталагмиты искусно обтесаны и отполированы так, что казались изящными колоннами, а свисающие с потолка сталактиты служили основаниями роскошным люстрам, каждая из которых была усажена десятками свечей.
В помещении царила оживленная суета — множество Советников бегали туда-сюда по залу, зажав под мышкой толстые рулоны пергамента, связки перьев и незнакомые Эванне инструменты. Повсюду были расставлены столы, за которыми сидели ряды писцов, старательно переписывающих какие-то документы и карты.
Лилиан, то и дело кивая встречающимся на пути собратьям, провел девушку в дальний угол пещеры — по пути они миновали множество проделанных в толще стены дверей. Некоторые из них были распахнуты настежь, другие закрыты, а три — самые большие — еще и охранялись гвардейцами в алых мундирах.
Дверь, к которой подвел ее Советник, охраны не имела, но была заперта сразу на два тяжелых, порядком проржавевших и запыленных замка. Похоже, кунсткамерой давненько уже никто не интересовался, не говоря уже о доставке сюда новых экспонатов.
— Желаешь, чтобы я рассказал тебе об этих… чудесах? — осторожно осведомился Советник, не без труда отпирая оба замка.
Эванна, придирчиво разглядывавшая подол своего красивого шелкового платья на предмет возможной запыленности, коротко мотнула головой:
— Там увидим. Я посмотрю сама, а если что-то не пойму, спрошу.
Лилиан состроил неопределенную гримасу и серой тенью скользнул вслед за ней в комнату, резко пахнувшую спиртом и прогорклым маслом. Возвышавшиеся вдоль стен стеллажи были набиты разнокалиберными банками, ящиками, хрустальными шарами и причудливыми растениями в горшках. Посередине комнаты прямо на полу были разложены шкуры, скелеты и черепа экзотических зверей; Эванне показалось, что некоторые из них были очень похожи на человеческие.
Осторожно ступая между костей, она взяла со стеллажа большую банку, наполненную мутновато-зеленой жидкостью и принялась ее внимательно разглядывать. Внутри плавало что-то невообразимо отвратное — то ли уродливый младенец с восемью ногами, то ли человекообразный паук.
Поставив сосуд на место, Эванна немного походила между стеллажей, время от времени снимая с полок особо приглянувшиеся экспонаты, а затем вернулась к притихшему у двери красноголовому.
— Скажи-ка мне, господин Лилиан, — обратись она к нему властным тоном, — а что это была за бронзовая дверь до потолка там, в зале? Там что у вас — сокровища хранятся, или что?
Советник нервно сглотнул, поправляя на горле застежку плаща.
— Понимаешь ли, дитя мое, только Высокородные….
— Кстати, а когда уже вернется его высочество? — снова прервала его Эванна. — Мне кажется, у меня есть столько всего, о чем ему можно рассказать! — и она выжидательно посмотрела на Лилиана.
— Ну хорошо, — пробормотал тот, чувствуя себя явно не в своей тарелке, — за той дверью находится Зал Памяти.
Эванна не отрывала взгляда от его лица.
— Семейная гробница всех герцогов Алого Леса, — пояснил Советник, — начиная от Трабиана Сильного и заканчивая Бастианом Четвертым, отцом его высочества.
Через минуту они уже стояли перед дверью гробницы, охранявшейся двумя гвардейцами огромного роста: каждый из них был выше Лилиана по крайней мере на две головы, не говоря уже об Эванне, достававшей ближайшему к ней часовому как раз до живота.
— Советник? — вопросительно прогудел гвардеец, поудобнее перехватив алебарду.
— Эта вот девушка, — промямлил Лилиан, — желает осмотреть Зал Памяти. Потрудитесь отпереть дверь, офицер.
— Эта девушка? — недоверчиво переспросил гвардеец, уставившись на Эванну. — Простолюдинка??
— Гостья его высочества, — поспешно проговорил Советник, а затем, приблизившись к офицеру вплотную, что-то прошептал ему, поднявшись на цыпочки.
Мгновенно навострившая ушки Эванна разобрала слова «господин наместник» и «будущий наследник престола».
Гвардеец окинул ее недоверчивым взглядом и покачал головой.
— Закон есть закон, Советник. Пока я не увижу личного приказа его высочества — сами понимаете.
Второй офицер чуть передвинулся, заслонив дверь мощным корпусом.
Эванна уставилась ему прямо в глаза.
Гвардеец нахмурился, но в следующую секунду стоящая перед ним рыжеволосая девушка словно бы стала старше и намного выше ростом, а лицо ее вдруг засияло такой ослепительной красотой, что офицер на мгновение потерял дар речи.
— Эй, ты чего уставилась… — начал первый гвардеец, но Эванна тут же перевела взгляд на него и рослый часовой внезапно застыл на месте с отвисшей челюстью.
Наблюдавший за этой картиной Лилиан выпучил глаза так, что, казалось, они сейчас выскочат из орбит.
— Так что же, можно мне осмотреть этот ваш зал? — неожиданно глубоким и властным голосом проговорила девушка.
— Конечно, конечно, — склонился перед ней в поклоне гвардеец, отступая в сторону. Его напарник поспешно раскрыл перед Эванной блестящие створки бронзовой двери, богато изукрашенной узорами в виде корон, мечей и дубовых листьев.
Оказавшись внутри, девушка прерывисто вздохнула, отирая ладонью обильно проступивший на лбу пот. Державшийся чуть позади нее Советник то и дело оглядывался на дверь, не в силах поверить в случившееся.
Отдышавшись, Эванна резко развернулась к нему.
— Что-то не так, Советник? Спасибо тебе, кстати, за то, что уговорил этих солдат. Я обязательно расскажу его высочеству о том, как ты был добр ко мне сегодня.
— Я уговорил, ну да, конечно же, — пробормотал Лилиан, разглядывая веснушчатое лицо этой странной зеленоглазой девушки. — Всегда рад служить гостье его высочества…
Эванна уже не слушала его, легким шагом направляясь в сторону величественных мраморных изваяний, выстроившихся по обе стороны от устилавшего пол алого ковра.
Высеченные из темно-багрового камня с молочно-белыми прожилками, статуи герцогов Алого Леса возвышались над ней в полном боевом облачении — каждая из них попирала правой ногой саркофаг с останками того или иного властелина, словно бы побеждая смерть.
Эванна сразу же обратила внимание на то, что на голове у каждой статуи искрилась настоящая золотая корона, инкрустированная рубинами, а в мраморных руках были зажаты длинные мечи с остро отточенными лезвиями. Кроме того, некоторые изваяния были одеты в кольчуги или латы, а запястья самого высокого герцога украшали золотые и серебряные браслеты.