— Охотилась? — недоверчиво сощурившись, переспросил гвардеец, — это в баронском-то лесу?
— Ну да, — непринужденно ответила Киара, — в деревне жрать нечего, а от барона с пары зайцев не убудет!
Мужчина неожиданно шагнул вперед, уперев острие своей палки прямо ей в грудь.
— Брось, — ровным голосом проговорил он, — я же вижу, что ты с той стороны. Говори, кто такая, быстро.
— Ну ладно, не местная я, с Лунных гор… — начала девушка, но сразу же осеклась, снова скривившись от боли — гвардеец нажал сильнее, и деревянный кол ощутимо врезался в тело. Казалось, надави он еще немного, и ее грудная клетка треснет.
— Правду говори, девчонка, — угрожающе спокойно повторил мужчина. — Если ты еще не заметила, я попробовал на тебе Дар Подвластия, и он не подействовал. Ты родилась на другой Территории — Зеленой, верно?
— Нет, — тихо произнесла девушка, — но я перешла оттуда.
Она очень устала. Левую ногу то и дело пронзала затуманивающая сознание боль, и притворяться Киара больше не могла. В этом не было никакого смысла, все равно этот офицер уже понял, кто она такая и откуда явилась. В конце концов, задание свое Диверсантка выполнила, и пусть теперь делает с ней что хочет — сопротивляться больше не было сил.
Киара чуть отползла назад и поморщилась, ожидая смертельного удара.
Красноглазый медлил, внимательно изучая ее лицо. Потом опустил копье и снова шагнул назад.
— Шпионка, значит? Тебе известно, что мы здесь делаем с такими, как ты?
Киаре это было прекрасно известно. Тех ее соратников, кто имел несчастье попасть в лапы к местным лордам, всегда ожидало только одно: пытки и мучительная смерть. Признаться сейчас — и ей предстоит точно такая же судьба.
— Я — Диверсантка! — неожиданно для самой себя гордо выпалила девушка. — Ты что, еще не знаешь, что твой герцог мертв?
Хуже все равно уже не будет, так пусть лучше прикончит сразу, чем поволочет в темницу.
Глаза гвардейца на секунду расширились от удивления, он криво ухмыльнулся.
— А ты-то откуда это знаешь… диверсантка? Что, в замке побывать успела?
— Успела! — отчаянно выкрикнула Киара. — И в лоб ему стрелу всадила, протектору вашему!
Мужчина посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
— Постой, ты чего несешь? Рассказывай по порядку — кому ты там всадила стрелу? Когда?
Нет, а он ведь и правда ничего не знает.
— Чего рассказывать-то? — запальчиво ответила Киара. — Сходи вон в замок, там тебе расскажут — а, может, и на похороны еще поспеешь. Убила я его, говорю, герцога твоего.
— Не может быть, — рассмеялся мужчина, — ты ничего не путаешь? Смотрите, какая опасная пташка — сама еле живая, а герцога, мол, убила!
Киара отчаянно силилась понять, отчего он вдруг так развеселился. В голову внезапно пришла спасительная мысль о том, что этот гвардеец на самом деле окажется каким-нибудь повстанцем, врагом Бастиана Пятого, а значит — ее союзником. Идея, слишком невероятная для того, чтобы оказаться правдой.
— Так как он выглядел-то, тот герцог? — продолжал мужчина. Несмотря на всю свою веселость, он ни на секунду не выпускал ее из поля зрения, заметила Киара.
— Как-как? Примерно, как и ты, я с высоты не разглядела, — отозвалась девушка. — Высокий такой, в малиновом плаще, с мечом в руке. Не думай, я не дура, не ошиблась — его с крыльца сначала объявили, мол «герцог Алого Леса, протектор Территории, верховный лорд чего-то там»… Так что мертв твой герцог, не сомневайся. С болтом-то арбалетным в башке еще никто не поправлялся.
— Когда это было? Говори, ну?! — хриплым голосом проговорил гвардеец. Киаре показалось, что он слегка побледнел.
— Вчера вечером, когда. Как солнце зашло, ну, может, через час.
— Аларис, — прошептал себе под нос мужчина. Потом вдруг опустился рядом с девушкой на корточки, как будто бы собрался поговорить с ребенком.
— Послушай меня, девушка. Я тебе ничего плохого не сделаю, обещаю. Даже отпущу. Если ты сейчас не соврала, то от твоей руки пал мой злейший враг, понимаешь? Одно условие — чтобы я тебе поверил, ты должна мне рассказать все подробно и по порядку; я тоже был в том замке и сразу пойму, если ты будешь лгать.
Киара облизала пересохшие губы и закашлялась.
— Воды мне можно попить? — она показала на свой рюкзак.
Гвардеец молча кивнул, потом подтянул рюкзак к себе, немного покопался в нем и вытащил ее фляжку.
Напившись, Киара подняла на него глаза:
— Если расскажу — отвезешь меня к лекарю? Самой мне не добраться, а в деревне здесь у вас должен быть, поди?
— Хорошо, — коротко кивнул мужчина, — обещаю. Взгляд его, устремленный на Диверсантку, стал необычайно серьезным.
Бастиан внимательно слушал рассказ девушки, стараясь не упустить ни малейшей детали. Замок Тивелиуса она описала точно таким, каким он сам увидел его вчера на рассвете; а внезапная суета в крепости и устремившийся за ворота поисковый отряд могли быть только реакцией на его отчаянный прыжок в озеро.
Да, похоже, все сходилось. Аларис, возбужденный от выпитого и почти уверенный в том, что Бастиан разбился насмерть, поспешил объявить себя герцогом — еще до того, как его люди обнаружили бы тело. И эта девушка… диверсантка, посланная сюда, чтобы убить его самого, прикончила Алариса.
Что же ему теперь с ней делать? Отпустить девушку восвояси Бастиан, конечно же, не мог — тем более, что ей действительно нужен врач. Взять ее с собой в Пламенную Скалу означало раскрыть свою личность: девчонка явно не знала точно, как должен был выглядеть тот, кого ей поручили убить, что само по себе показалось герцогу странным. Кроме того, тогда она немедленно попытается исправить свою ошибку.
Наверное, ему надо бы скрутить ее по рукам и ногам и доставить в столицу силой, где и судить за шпионаж и покушение на убийство коронованной особы, со всеми вытекающими последствиями. С другой стороны, герцог не мог этого сделать: он не ощущал никакой личной вражды к этой девушке. Конечно же, они были врагами, находящимися по разные стороны баррикад — но она, как и солдаты его армии, просто выполняла приказ. Кроме того, ненависть герцога по отношению к Дракону и его приверженцам значительно ослабла после всего, переосмысленного этой ночью. Бастиан даже начал серьезно задумываться о том, чтобы оставить свои притязания на Зеленую Территорию.
А самое главное, несомненно, это то, что девушка убила Алариса, этого поганого пса — и как же после этого можно было отправлять ее на смерть?
— Послушай, а звать-то тебя как? — поинтересовался герцог.
— Киара, — ответила девушка, осторожно ощупывая свою лодыжку. Ее платье было вымазано грязью и алым травяным соком, а кроме того, прорвано в нескольких местах: сквозь многочисленные прорехи виднелось загорелое, крепко сбитое тело.
— Ладно, Киара, — Бастиан с некоторым усилием перевел взгляд на ее лицо. — Похоже, ты говоришь правду. Убив герцога, ты оказала нам неоценимую услугу, поэтому я тоже помогу тебе. Мы не враги, так что бояться тебе больше нечего.
— Кому это «нам»? — недоверчиво поинтересовалась девушка, а потом сразу же добавила:
— А я и не боюсь, с чего ты взял?!
Герцог улыбнулся — ему положительно нравилась эта миниатюрная воительница. Отважная и порывистая, совсем непохожая на тех девушек, которых ему довелось узнать раньше.
— Нам — это тем лордам и офицерам, которые не желают войны с Драконом, — ответил ей Бастиан. — Тем Высокородным, кому не по нраву установленные герцогом порядки. Можешь считать нас… своего рода тайным союзом.
Киара молчала, настороженно поглядывая на него большими миндалевидными глазами.
«Наверное, не верит», — подумал Бастиан, — «но что я могу ей еще сказать?»
Он намеренно решил не выспрашивать девушку о том, как она попала в Алый Лес, а также о прочих деталях ее миссии, удовольствовавшись только рассказом о произошедшем этой ночью в замке. Конечно же, герцогу не терпелось узнать обо всем подробно — но всему свое время.
— Можно, я посмотрю? — он показал на ее лодыжку. — Герцог, вообще-то, мало что смыслил в целительстве, но в ранах и увечьях разбирался — сказывались долгие годы обучения военному ремеслу.