Я тем временем опустился на корточки, разглядывая символы на поверхности одной из плит. Присмотревшись, я заметил крохотные отверстия в каждом иероглифе. Мои пальцы заскользили по гладкому камню, и я вздрогнул, ощутив лёгкий удар током. Сквозь отверстия еле заметно проступил голубоватый свет и тут же потух. По спине пробежали мурашки.
– Там внутри что-то светится... – в реальность меня вернул голос Вэл. Она, будто заколдованная, протянула руку к иероглифам на той самой колонне.
– Нет, стой! – крикнул я, но опоздал.
Едва пальцы девушки коснулись камня, как в тот же миг символы под её рукой вспыхнули ярким голубым светом и разбежались волной по поверхности колонны. Докатившись до края, они также стремительно угасли.
– Ты это видел?! – Вэл обернулась ко мне, распахнув глаза.
Я тем временем проследил взглядом волну света, потухшую рядом с трещиной в потолке, из которой тонкой струйкой осыпался песок. На несколько секунд в пещере наступила гробовая тишина, а затем нас оглушил ужасный треск откуда-то сверху.
Огромная каменная глыба упала в нескольких футах от Вэл, и она завизжала.
– Надо уходить, быстро! – я рванул с места и, схватив девчонку за руку, потащил её к выходу из грота.
Мы пробежали через пещеру, перепрыгивая на ходу булыжники, попадавшиеся на пути. Звук рушащегося потолка догонял нас будто голодный зверь. И тут пара каменных махин рухнула прямо перед нами, едва не расплющив своим весом. Мы оказались отрезаны от входа в грот. Я судорожно огляделся по сторонам и дёрнул Вэлори за руку, втаскивая её в небольшую нишу в стене.
В ушах зазвенело от оглушающего рокота. Вэл закричала и, упав на колени, схватилась за голову. В тот же миг я почувствовал адскую боль в висках и отключился.
3. Каскад
Вэл
Грохот раскалывающихся камней резко стих, а в нос ударил странный запах, будто рядом кто-то открыл банку шпаклёвки. Вот только боль ещё пульсировала в висках, и я невольно застонала. Перед глазами мелькали какие-то белые пятна, но уже через пару секунд зрение пришло в норму.
– Что за... – оглядевшись, я с ужасом осознала, что нахожусь уже не в пещере: я стояла на коленях посреди какой-то ослепительно-белой пустыни.
Медленно поднявшись, я отряхнулась и снова посмотрела по сторонам, только гораздо внимательнее. Вокруг не было ни души – даже некого позвать на помощь.
Сердце заколотилось, а я начала судорожно вдыхать воздух маленькими порциями, чувствуя, как паника накрывает меня с головой.
– Нет-нет-нет... Этого не может быть… – прошептала я, отступая назад – и едва не налетела на что-то спиной. Вскрикнув от неожиданности, я резко обернулась.
Это был Кайл. «Как такое возможно?! Ведь ещё секунду назад его тут не было!» Я отшатнулась назад и прикрыла рот рукой.
– А-а-а… – он с тяжким стоном упал на колени и схватился за голову.
– Что вообще здесь творится?! – я медленно подошла к нему, уставившись, словно на йети. – Как ты сюда попал? Как я сюда попала?! И…
Тут, заметив, что Кайл всё ещё жмурится от боли, я наклонилась к парню:
– Ты... Ты в порядке?
– Да, вроде. Только голова раскалывается, – он наконец-то открыл глаза и заморгал, завертев головой: – Где мы?
– Я... Я не знаю. Мы же всего пару секунд назад были в гроте, и вот теперь – пустыня... – сказала я, потирая лоб, а потом обернулась к Кайлу: – Как это вообще возможно?!
– Не знаю, – он, наконец, поднялся с колен и, отряхнув белую пыль со штанин, озадаченно огляделся по сторонам. – Для пустыни тут не слишком жарко.
Он был прав: прохладный приятный ветерок ласкал кожу, солнце, чей белый диск висел высоко в небе, не припекало, а от земли совсем не тянуло ожидаемым жаром. Кое-где сквозь каменистую почву пробивались тонкие травинки бордового цвета, едва дрожащие от ветра.
Я присела на корточки, рассматривая сухую, почти белоснежную песчаную поверхность земли, и провела пальцами по твёрдой белой корочке.
– На ощупь как соль, – пробормотала я, растерев пальцами белый песок в «муку». Крупицы замерцали, словно снег на солнце.