– Извини – это не моё дело, – натянув плед потуже, она молча уставилась в костёр.
Я был совершенно не готов говорить об отношениях со Стефани и испытал облегчение, когда Вэл сама прекратила расспросы.
Я снова помешал содержимое костра, будто пытаясь отвлечься от воспоминаний – но мысли сами собой вернулись к Стеф, и я невольно вспомнил нашу с ней первую встречу в университете.
Несколько лет назад
– Потрясающая девчонка! – воскликнул Алекс.
– Слюни подбери, – я хлопнул друга в грудь тыльной стороной ладони и снова посмотрел на девушку.
Яркие черты лица, манящая улыбка – и фигура что надо. Белокурые пышные волосы доходили ей почти до талии. Она так звонко смеялась, изящно прикрывая рот ладонью, что я на секунду залип.
– Может, и ты подберёшь слюни? – Алекс в свою очередь пихнул меня в бок, и я заулыбался.
– Кто она? – спросил я, не сводя взгляда с девушки.
– Новенькая, вчера перевели в нашу группу, – пожал плечами Алекс.
– А как зовут? – поинтересовался я.
– Стефани Блейк, – ответил Дэйв с другой стороны.
Я вполуха слушал своих друзей, наблюдая за блондинкой. Казалось, все парни вокруг свернули шеи, чтобы рассмотреть её.
На личном фронте у меня давно было затишье и ничто не маячило на горизонте, а с этой беготнёй на последнем курсе, практикой в музее и тренировками в качалке я совсем позабыл про отношения. Пора было всё вернуть на свои места.
– Как же она шикарна… – Алекс до сих пор не мог отвести взгляд от блондинки.
– Остынь – она тебе всё равно не по зубам, – улыбнулся я, поддразнивая друга. – И потом – я знаю, что вчера ты склеил третью девчонку за неделю.
И, подмигнув Алексу, я поднялся с места, намереваясь познакомиться с девушкой.
– Тебя уже опередили, – сказал Дэйв и кивнул на качка, пристроившегося рядом со Стефани.
– Это ненадолго, – я самодовольно улыбнулся и направился к ним.
Я пересёк вестибюль нашего универа и, обогнув лестницу, приблизился к парочке.
– ...Могу тебя проводить, – услышал я обрывок фразы парня – и поспешил вмешаться.
– Сте-е-еф, – протянул я имя девушки, пробуя на вкус новое слово, и расплылся в улыбке. – Сестрёнка, нужно поговорить о вчерашнем вечере…
– Что? – спросила она, уставившись на меня как на сумасшедшего. – Мы знакомы?
Я наклонился, поочередно заглядывая в её глаза, и продолжил уже чуть более серьёзным тоном.
– Погоди… Ты снова забыла принять таблетки? – я перевёл взгляд на здоровяка, настороженно уставившегося на Стеф, и подмигнул ему: – Это моя сестра.
– Вы не похожи, – слегка заторможено произнёс парень, переводя взгляд с невысокой блондинки на меня.
– У нас разные матери, – прошептал я, сморщив нос, и улыбнулся.
– Ладно... На самом деле, мне уже пора… – здоровяк растерянно кивнул Стефани в знак прощания, потом развернулся и озадаченно поплёлся в противоположную от нас сторону. Ещё раз обернувшись на нас с опаской, он едва не столкнулся с группой студентов и затем исчез в толпе.
– Я решил, что тебя надо спасти от него. Мне показалось, его присутствие тебе в тягость, – обернулся я к Стеф, когда неудачливый ухажёр скрылся из виду, и, убрав руки в задние карманы джинсов, вскинул подбородок. Затем я подарил ей свою самую обворожительную улыбку.
– Как спасти? Публично унизив меня? – девушка приподняла бровь, не скрывая холодок в голосе.
– Но ведь получилось: его нет, и мы одни, – парировал я и подмигнул блондинке.
Она задумчиво оглядела меня с ног до головы и снисходительно улыбнулась:
– Ну, и о чём ты хотел поговорить, «братец»?..
Настоящее время
Я заморгал, пытаясь очнуться от воспоминаний.
Сама того не желая, Вэл заставила меня окунуться в прошлое, и хотя я дал себе обещание не вспоминать Стеф – мысли из головы так просто не выкинешь. Какая-то часть меня даже была рада, что я оказался тут, где нет возможности выяснять отношения.
Мне совсем не хотелось видеть сейчас Стеф – я бы не смог спокойно говорить с ней после её предательства.
***
Вэл