– По-твоему, это должно меня убедить? Забавно! – рассмеялся я. – Чел, ты ещё помнишь Стефани? Мою девушку... – я многозначительно поднял бровь, но Алекс с трудом сфокусировал на мне взгляд.
– Эй, я же пошутил! – хохотнул он.
Нехотя поднявшись, я обнял старого друга за плечи.
– Какой же ты бабник… – взяв со стола банку пива, я потрепал Алекса по голове и решился: – Ладно, пошли. Разнесём их! А то тут скука смертная…
– Другой разговор! – он стукнул своей банкой о мою, расплескав её содержимое.
На кухне было уже человек десять, не меньше. Подоконник заняла целующаяся парочка. Подпирая стену, в соседнем углу стояли трое незнакомых мне парней и внимательно наблюдали за девушками, которые уселись вокруг стола. А девчонки, в свою очередь, хихикая, вполголоса обсуждали окружающих.
От сигаретного дыма в глазах всё плыло. Казалось, я ещё больше пьянею. Скинув со стола чью-то мокрую рубашку, я поставил банку пива на освободившееся место.
– Кайл, садись, – улыбнувшись мне, Дженнифер – одна из знакомых Стефани – похлопала по соседнему табурету: – тут свободно.
– Хех, в другой раз, Джен, – развернув ближайший стул спинкой к столу, я сел поперёк него.
Вдруг чья-то рука вцепилась в моё плечо, и я резко обернулся: слегка покачиваясь, надо мной навис Дэйв. Казалось, моё плечо – единственное, что держало его на ногах. Он посмотрел на меня с каким-то непонятным сочувствием:
– Пойдём выйдем, друг. Есть разговор.
***
Вэл
Я сидела на стуле, сложив руки на коленях, и тихонько барабанила каблуком по полу.
– Мисс Кейн, вы работаете у нас уже полгода. Кем вы видите себя в нашей компании? – будничным тоном спросил шеф.
– Э-э...
Неожиданный вопрос. Тут кроется подвох. Однозначно!
– Ну… – я потянула время, пытаясь угадать, какой ответ он ждёт от меня. – Я бы хотела продолжить сотрудничество с вашей компанией, – я многозначительно подняла брови и вежливо улыбнулась.
– Хорошо, – он стукнул карандашом по столу. – Если вы намерены продолжать работать у нас, вам следует относиться серьёзнее к вашим обязанностям.
То есть? Куда уж серьёзнее? Я кормлю рыбок каждый четверг! Или, когда там их надо кормить… Разношу ненужную корреспонденцию всем этим... Работникам. Я даже иногда кофе разливаю! Что ж, я могу разливать кофе ещё серьёзнее. Правда!
– ...И, вероятно, в ближайшем будущем мы переведём вас на постоянную основу – с возможным повышением оклада, – его монотонный голос вернул меня в серую реальность.
– Хм...– многозначительно сдвинув брови, я сделала вид, будто серьёзно обдумываю его слова.
Возможно о возможном. О чём он вообще? Ах да, зачисление в штат! Ой, простите – «возможное» зачисление. Не путаем, господа.
Я прекрасно осознавала, что мне нужно себя как-то прокормить. Но жаждала ли я остаться на этой работе? Могу лишь сказать, что я почувствовала, как за мной захлопнулась дверца ловушки. Продолжить добровольное заточение на нелюбимой, никчёмной работе – «заманчивая» перспектива. Моё и без того буйное воображение в красках обрисовало образ мистера Холдера в виде рогатого искусителя, тыкающего когтистым пальцем в недвусмысленный контракт: «Скрепим сделку! Ставь крестик, дорогая! Можно и кровью, если ты не против».
Вдруг всё тело пронзила острая боль. Голова начала кружиться, и я схватилась за подлокотник.
– Мисс Кейн... Мисс Кейн, вам плохо? – голос Билла теперь звучал откуда-то издалека.
Я попыталась разглядеть его размытый образ, но так и не смогла. Перед глазами вспыхнул яркий белый свет, и я почувствовала, что теряю сознание.
– Мисс Кейн? Мисс Кейн!.. Сара, скорее врача! Позови... Скажи, что... – донеслись до меня обрывки фраз, а потом я потеряла сознание.
***
Кайл
На улице было темно. Задний двор освещал лишь свет, падающий из окон особняка Гейла. Из-за грохота динамиков я не слышал, что Дэйв пытался мне сказать. Он надрывался изо всех сил, но я толком так ничего и не понял.
– ...Сам посмотри! Тебе следует знать! – прокричал он мне на ухо.
В сердцах Дэйв махнул рукой и начал пихать меня в сторону беседки, заросшей кустами роз. Прищурившись, я начал вглядываться в темноту, но, так ничего и не увидев, недоуменно оглянулся на друга. «Видно, он уже порядочно набрался – неужели глюки?»