- У них обувь удобнее, да и одежда тоже. Не то что у нас! – Мич обвёл взглядом нашу разнопёрую компанию.
- А ещё с ними нет девчонок, которые постоянно заглядываются на цветы, - тихо усмехнулся Кайл, но мы с Ланой пропустили это мимо ушей.
Ну да, пару раз мы с ней и правда встали как вкопанные при виде гигантских цветов. Но это скорее был шок, а не осмотр «достопримечательностей».
Пока мы отдыхали, Мич выпрямился и сделал несколько шагов вдоль скалы.
- А тот странный шелест, ты больше не слышал его? – спросила я зеленоглазого.
- Нет, - покачал головой Мич и оглядел отвесный склон.
- Ладно, передышка закончена, - кивнул Кайл в сторону тропы, и мы нехотя поднялись.
- Смотрите, это они! – шепнула Ланиэль, указывая на мелькнувшие недалеко за деревьями силуэты.
- Если побежим, точно услышат, - сказал Кайл, спешно оглядывая мелкую коралловую поросль, которой заросла тропа.
- Спрячемся здесь, – Мич кивнул в сторону разлома в скале, - надеюсь, они пройдут мимо…
Недолго думая, он направился к узкому проходу между камней. Ланиэль поспешила следом, попутно споткнувшись о какую-то деревяшку. Я тоже последовала за ребятами, пытаясь не навернуться по пути.
- Друг, идём! – поторопил шёпотом Мич, и я обернулась на Кайла. Парень застыл на полпути и уставился на деревяшку, о которую споткнулась Лана. Это был колышек, вроде тех, что Кайл показывал мне ранее.
Я уже хотела было упрекнуть парня в суеверии, но тут раздался хруст кораллов и, обернувшись, я увидела за кустами неподалёку наших преследователей. Они о чём-то раздражённо спорили и ещё не успели нас заметить.
- Тс-с-с! - Кайл не мешкая схватил меня за руку и буквально втащил в щель между скал.
Почти тут же в паре футов от расщелины раздались шаги бандитов. Мы осторожно отступили назад, стараясь не споткнуться о камни, и скрылись в тени выступа.
- …и все бы ничего, если бы ты, Вакт не перепутал коробки с амилярами, - услышала я скрипучий голос гоблина. – Идиот. Из-за тебя приходится гоняться за этой сворой по всей округе. А так уже давно бы плюнули на них! Тебе ещё мало досталось!
- Но ведь это ты их упустил… - угрюмо прохрипел Вакт.
- А ну хватит! – рявкнул Бакис. – Время ещё есть, мы успеем их найти…
Голоса наконец удалились, а мои глаза мало-помалу привыкли к темноте.
- Неужели ушли? – тихонько спросила я через пару минут.
- Ужас Гоалаллака... - прошептала Ланиэль позади, и мы все разом обернулись на её голос.
Проход в скалах оказался частью огромной коралловой пещеры. Её освещали редкие солнечные лучи, падающие с потолка. В центре пещеры, свернувшись клубком дремала гигантская змея. Её туловище покрывала мерцающая на свету чешуя сине-бирюзового цвета. На голове этой твари густой гривой торчали длинные голубоватые перья. Каждое перо было размером с доску для серфинга. Кончик её хвоста украшал «плавник» похожий на наконечник стрелы.
- Что это за… - не успела я договорить, как Кайл зажал мне рот рукой.
- Тише, а то разбудишь, - прошипел он над ухом.
- Вот они! – крикнул Нарулл, нырнув в щель между камнями, и отрезал нас от выхода. Мы попятились к коралловому выступу, оказавшись между гоблином и змеёй. Следом за Наруллом в пещеру ввалились его дружки.
В ту же секунду раздалось оглушающее стрекотание, и огромная голова змеи не спеша приподнялась с пола. «Перья» на её голове зашелестели словно крылья тысячи стрекоз, а жёлтые глаза с узкими зрачками заскользили по пещере в поисках источника шума. Вопли троллей привлекли её внимание, и взгляд змеи застыл на них.
- Катта аррат, что за тварь? – выругался Бакис, явно впервые столкнувшись с этим чудовищем. Голос главаря гулким эхом разнёсся по пещере.
Нарулл было дёрнулся в сторону выхода, но Бакис схватил его за шиворот как щенка и шмякнул об стену.
- Без шкатулки? Даже не думай! – прорычал он красноглазому.
Сверкая чешуёй в темноте, змея начала медленно разворачивать свои кольца. Бандиты спешно спрятались за ближайшим коралловым барьером.
Расправив хвост, чудище подняло голову к потолку словно гигантская кобра. Змея приоткрыла пасть, набирая воздух, и её шея начала медленно раздуваться. Она по-прежнему не сводила взгляда с троицы головорезов, похоже, так и не заметив нашего присутствия.