Когда Шандар его составляла, всё казалось простым и понятным. Она не учла лишь одного момента: индивидуальных особенностей людей. Кто-то напрочь отказывался делать что-либо, помимо записанного в штатном расписании, просто из вредности или упёртости. Кто-то начинал доискиваться причин смены приоритетов, и слова о том, что таково решение начальства, его не удовлетворяли. Третьи действительно не замечали изменений, но делали всё настолько спустя рукава, что приходилось переделывать. Ну да, были и четвертые - именно те люди, на которых изначально рассчитывала Шандар.
Тем не менее, приходилось бегать, заставлять, ругаться, кричать, лично показывать, как нужно работать. Что хорошо - зель познакомилась со всеми колонистами и уже составила мнение - чего ожидать от каждого. Что плохо - намеченные сроки неумолимо срывались.
Слобода же каждый день интересовался успехами. Врать зель не могла и не собиралась. Но отчеты совсем не радовали директора. С каждым днем он мрачнел всё больше и уже выражал сомнения в успехе ее плана.
Шандар даже пожалела, что взялась за такую неблагодарную работу. Хотелось всё бросить и спокойно наблюдать, как они тут загнутся по своей же глупости. Но как это уже не раз она себе говорила: "мало ли чего нам хочется".
Надо было завершить начатое. Любой ценой. Потому что недоведенное до конца, оно становилось бессмысленным. И успеть до переворота. После начнутся совершенно иные проблемы.
Не успела.
В кабинет зашел Слобода и буркнул безапелляционным тоном:
– Шандар, собирайся!
– Куда-то едем?
– Едем-едем. До вечера. Собери там чего пожрать на троих, плюс малый походный набор. Надо будет кое-что обсудить без свидетелей.
– Кто третий? - нейтральным голосом поинтересовалась зель. - Его уведомить?
Слобода неприязненно посмотрел на Шандар, не нашел подвоха и ответил:
– Он в курсе. На месте встретимся.
Надо же. Слобода решил ввести ее в число особо осведомленных приближенных. Это настораживает. Неизвестно, что грозит ей в самом конце. Вполне вероятно, что когда она выполнит какую-то работу, за которую никто не желает браться, ее по-тихому ликвидируют.
Зель усмехнулась. По-тихому не получится - это уж точно.
Нести рюкзак пришлось Шандар. Она не возражала, только намекнула, что за дополнительные услуги в цивилизованном мире полагаются и дополнительные стимулы. Слобода только кивнул - про стимулы он понимал всё.
Вначале ехали по одной из последних пробитых дорог, потом свернули. Зель сидела за рулем, а Слобода - рядом, командуя: "Влево десять градусов; вправо пятнадцать; так держать!" Он совершенно не смотрел в окно, руководствуясь исключительно целеуказчиком. Поэтому Шандар бугорки не объезжала, а то и дело подпрыгивала на них вместе с вездеходом.
Слобода морщился, но глаз от объемной съемки не отрывал, очевидно, опасаясь заблудиться.
Шандар аж фыркнула про себя. Достаточно включить пеленгатор, и он сам вызовет потерявшуюся машину, поставит ее на автопилот и приведет обратно в поселок. Сразу всем станет ясно - куда это ездил заместитель директора. Всем, кто поинтересуется, если быть точным. Даже такая случайность не устраивает Слободу. Ну и пусть трясется на ухабах, авось, язык прищемит - меньше высказываться будет.
Когда до места оставалось еще километра три, Слобода остановил машину и скомандовал на выход. Конспираторы хреновы! Одно примиряло зель с этой частью похода: начальнику тоже предстояло идти пешком.
На плоту сидел Зурабов и со скукой на лице наблюдал, как Шандар со Слободой прутся к нему по болоту, с трудом вытягивая ноги из топи. "Хоть бы с картой сверился, зараза, - зло подумала зель, - прежде чем координаты встречи назначать. Нашлись, умники".
– Давно сидишь? - желчно спросил Слобода.
– Сижу, - Зурабов пристально посмотрел на зель. - А вы могли бы поторопиться.
– Загнал в самую топь - теперь возмущается, - Слобода едва сдерживал негодование.
– Ты забываешь, что мне тоже пришлось сюда добираться, причем с другой стороны, делая громадный крюк.
Слобода уперся руками в край плота, поднатужился, покраснел и выбрался на малоустойчивую конструкцию. Зурабов показал ему рукой на свободное кресло рядом со своим, и директор без церемоний бухнулся в него.
– Могли бы и не ходить далеко. На новой делянке - чем плохо место? - Слобода тяжело отдувался, проглатывая окончания слов.
– Есть подозрения, что там установили прослушивание, - многозначительно сказал Зурабов, наклоняясь к уху Слободы. - Кто-то нас хочет поиметь.
Шандар знала - кто. Она сама ставила датчики в стволы деревьев. И следов после себя не оставляла. Хитрый Зурабов. Чует.
– Что, уже время? - Слобода, наконец, успокоил дыхание и заговорил членораздельнее, но совсем не понятнее.
– Время, время, - брюзгливо ответил Зурабов, стряхивая с рукава налипший комок тины. - Нам лишние уши не нужны. Кстати, не забыл, зачем девушку свою притащил?
– Забудешь, как же, - хохотнул Слобода.
И, обращаясь к Шандар, добавил:
– Значит так. Нужен прогноз.
– Давайте вводную, - вздохнула Шандар. Стоило ехать в такую даль ради обычного прогноза.
– У нас в колонии тысяча четыреста девяносто два человека. Что произойдет, если один человек перестанет существовать?
– Зависит от конкретной личности. Численность колонии мала для нивелировки последствий.
– То есть, гибель любого человека будет значимой? - заинтересовался Зурабов.
– Именно.
– А если его функции сразу же возьмет на себя кто-нибудь другой? - Слобода аж привстал.
– Мне устроить обучение в начальных классах? - Шандар хмыкнула. - А что, назревают изменения в руководстве колонии?
– Нет, не надо, - Зурабов ответил на первый вопрос и серьезно посмотрел на зель. - Возможно, вы не совсем понимаете происходящее, тем лучше для вас. Так что прошу ненадолго отойти, мне надо сказать пару слов Ивану наедине.
Шандар спрыгнула в грязь и безропотно пошла прочь, изредка оборачиваясь. Наконец, Зурабов помахал рукой, дескать, достаточно, и зель остановилась. Что ж, и на таком расстоянии от собеседников она расслышит их разговор, при определенных условиях конечно. Слух у зель несколько отличается от человеческого. До сих пор Шандар удивлялась, что никто не поинтересовался тем, кто она есть на самом деле. Но в этом была своя выгода, и зель не собиралась собственными руками уничтожать реальное преимущество.
– Развел деятельность, - недовольно говорил Зурабов. - Того гляди начнут интересоваться - к чему она такая бурная. А ты ведь не сможешь смолчать. Выдашь. Всё и всех.
– Это всё она, - Слобода кивнул на Шандар, встретившись с ее далеким, но прямым взглядом, и поежился. - Она и план составила и работает по нему.
Зурабов пристально посмотрел на зель.
– Умная. Если подумать, она ведь нам почву под отделение подготавливает. Это хорошо. Плохо, что слишком рьяно.
– Мы всегда сможем указать на нее, как на главного виновника.
– Если рассматривать в таком ракурсе - действительно, - Зурабов позволил себе улыбнуться. - Но не забывай: она сама по себе, мы - сами по себе. Использовать ее можно. Но наша линия остается без изменений.
– Когда начало? - нетерпеливо спросил Слобода.
– Вот прямо сегодня и начнем. Я отдам команду, и к нашему приходу уже всё закончится.
– Успеха нам! - воодушевленно сказал Иван.
– Успеха! - отозвался Арслан.
Шандар чуть не рванула бегом к поселку. А толку? Людей у Зурабова хватает - всяко раньше нее успеют. Но всё равно, стремление быть на месте главных событий не отпускало зель.
Слобода призывно махнул рукой, и Шандар обреченно поплелась обратно к плоту. Добились своего. Радуются. А кто из них о людях подумал? Каждого только он сам волнует. Убить их мало. Вассеи! Нельзя. Пока связь не восстановится - нельзя. Как они ее глушат? Только им и известно. Ждать надо. Тяжко.