Я вскочил на ноги.
Нельзя терять ни мгновения. Куда? Куда бежать?
Туда. На запах. Я должен успеть, пока они его не съели!
Я побежал.
Вперед. Туда. На запах. Успеть. Только бы успеть. Он ждет меня. Только меня. Не дам. Никому. Он мой. Съем его. Один. Успеть…
И я успел. Впереди, в гордом одиночестве покачивался ярко-красный шарик на длинном зеленом стебле. Он отражал свет луны, светясь мягким, призрачным светом.
Вокруг никого. Он только мой! Весь!
Слюна уже не помещалась во рту и обильно стекала по подбородку.
Пусть. Вытрусь потом. Сначала возьму его. Попробую…
- «На твоем месте я бы этого не делала Марк», - раздался голос в голове.
Стик! Она хочет его отнять!
Нельзя ей этого позволить!
Бросок вперед.
Он мой. Только я достоин его сочной мякоти. Мои руки протянулись к плоду…
Не вышло. Кто-то сшиб с ног и навалился сверху.
Фрукт. Совсем рядом. Почти мой. Не позволю. Вперед. Ползти. Биться. Воевать. Убивать. Мой. Только мой. Не позволю… Совсем рядом. Ползти. Почти коснулся…
Огонь! Чужой огонь!
Стоп! Как огонь может быть чужим?
Не огонь! Желание!
Меня словно окатили ведром воды. Я замер, прервав свои попытки схватить фрукт. Хотя, какой фрукт… Меньше всего эта вязкая масса напоминала что-то съедобное. Чужое желание горело где-то далеко от этой массы, но было как-то с ней связано. И я даже понял его природу.
Голод. Чудовищный, невыносимый голод.
Где-то там, впереди, кто-то собирался сожрать весь мир.
С удивлением я осознал, что уже какое-то время слышу знакомый голос, доносящийся из-за спины.
- Нет, Маак. Нет мой бог. Нельзя. Это смерть, - девушка сидела сверху и пыталась остановить мой порыв.
Зули сверху…
Шрамы на руке зачесались, мне захотелось вжать их.
- Все нормально Зули, - поспешил сказать я. – Можешь меня отпустить, вроде прошло.
Девушка разжала объятия и осторожно слезла. Ее взгляд был взглядом борца на спарринг партнера. Одно лишнее движение и я снова окажусь на траве. Это ясно, как то, что Земля круглая.
Кстати, а круглая ли та земля, по которой я ступал…
- «Да уж Марк. Мне не очень приятно осознавать, что обязана жизнью реакции твоей самки».
- «Ты где была Стик?» - спросил я симбионта.
- «Ставила эксперимент. Видишь ли, мне было интересно узнать способен ты трезво мыслить и сохранять контроль в присутствии отвлекающих факторов. Это лишний раз доказывает, что даже сущности высшего порядка могут ошибаться… Я забыла, что ты это ты. Подобные вопросы в отношении тебя являются риторическими и не требуют экспериментов».
Понятно. Стик в своем репертуаре.
Чужой голод оставался слишком явным и слишком близким, но не приближался.
- Что это такое, Зули? – спросил я, поднимаясь на ноги.
Девушка стояла рядом. В сумке на ее плече лежала пара таких же светящихся мясистых шариков. Меня снова оглушило запахам, а рот затопило слюной. Я потянулся к сумке, но получил от Зули по рукам.
- Это яд мой бог. Это семя удильщик, что жить в река. Мы много раз говорить боги, что он здесь. Но они говорить, что он слишком слабый и не интересный.
-«Это соцветие Роарулакса Марк. Существо действительно слабое, опасное только под водой. На суше, если ты имеешь хоть каплю внутреннего стержня и силы воли, можно легко обойти его ловушки. Хочешь посмотреть, что было бы с тобой, не вмешайся самка? Кинь что-нибудь в приманку».
Я подобрал с земли высохшую палку и сделал как сказала Стик.
- НЕТ! – только и успела выкрикнуть Зули.
Да. На это действительно стоило посмотреть. Может теперь буду осторожнее с новыми запахами… И вкусами… И видами… Да и вообще со всем.
Прямо на моих глазах, стебель и «фрукт» скрылись под склизкими лепестками-щупальцами. Было темно, но кажется в свете плода блеснули зубы. Получившийся кокон резко дернулся и умчался сквозь кусты в направлении реки.
Меня передернуло от мысли, что в этой скоростной электричке мог оказаться я.
- Нет, - повторила Зули. – Я хотеть собрать семя.
- Зачем? Ты же сказала, что это – яд.
Река желаний Зули окрасилась в уже знакомый яркий цвет, появление которого смущало меня недавно.
Ее желание. Что оно значит?
Еще мне показалось, что девушка смутилась, хотя в темноте нельзя быть до конца уверенным в чем-либо подобном.
- Его можно… использовать, - сказала моя проводница. – Надо знать правильный рецепт. Я – знать.
Что ж, ладно… Думаю, стоит понять природу ее желания, тогда все встанет на свои места.