План бегства терпел крах – звуки неумолимо приближались.
Сердце глухо стучало в груди, словно хотело вырваться и убежать прочь самостоятельно, бросив нерадивого хозяина.
Через мгновение, ногу что-то схватило, заставив упасть.
Срань подзаборная! Ну уж нет!
Со всей силы я пнул по преследователя здоровой ногой. Хорошо хоть держали за больную.
Захват не ослаб. Еще удар! Еще!
Толку нет. Похоже придется обернуться…
Тварь обсасывала кроссовок, пробираясь все выше и выше. Челюстей у нее не было. Ногу держала одинокая клешня на отдельном суставном отростке, росшем прямо посреди головы. Сама тварь, в сущности, являлась белой личинкой, размером со среднюю собаку. Шесть облаченных в хитин ножек хаотично перебирали по земле, а жирная задняя часть подрагивала и подгибалась, пока отвратительного вида морда увлеченно втягивала в себя кроссовок.
Это что еще за хрень?! Она же… она же жрет меня!
Я заорал во все горло и принялся колошматить нащупанным куском камня по наглой роже существа. Тварь уже билась в предсмертных конвульсиях, а камень все взлетал и опускался… На очередном взлете, рука замерла, покачиваясь в такт учащённому дыханию. Реальность навалилась внезапно, я начал соображать, что произошло, выронил камень и потянулся к пузырьку «Парокентосиба».
Вот только таблеток не было. Они остались в машине.
- Нет, - пробормотал я, в ожидании несбыточного чуда хлопая себя по карманам. – Нет, нет, нет, нет.
- «Молодец», - раздался голос в голове. – «Теперь ты должен собрать лиос».
Пропасть. Бездонная пропасть. Я падаю туда, оставаясь на месте.
Колени притянулись к груди, а руки их обняли, прижимая еще сильнее.
- Нет, - бормотал я раскачиваясь. – Нет.
- «Марк! ты меня слышишь? Мы должны собрать лиос, просто положи руку на тело существа из вне».
Лекарство. Мне нужно найти лекарство. Где мне взять лекарство?
- «МАРК! ПРИЕМ!» - раздался вопль в моей голове.
Это не должно повториться снова. Не должно. Мне нельзя… Я должен… Я… Что мне делать?
- «Марк, я понимаю, что все пережитое может оказаться слишком чрезмерным для твоей психики, но ты должен взять себя в руки. Ведь это только малая часть того, с чем мы скоро столкнемся и не дело впадать в истерику после каждой успешной победы. Ты должен коснуться тела нашего врага, чтобы я могла собрать лиос».
Я зажал уши руками, не желая ничего слышать. Ноги распрямились и случайно коснулись тела твари. Что-то потекло в меня. Что-то теплое. Я тут же отодвинулся подальше и осмотрел место соприкосновения. Видимых изменений не наблюдалось. Но след того, что в меня затекло, все еще был ощутим… На каком-то ином уровне.
- «Прекрасно», - сказала Стик. – «Наш первый лиос, теперь мы можем завершить единение».
Практически одновременно с ее словами, меня ослепила яркая вспышка.
- «Теперь наша связь нерушима, теперь мы - воплощенный», - словно мантру продекламировала Стик.
- Что это? - спросил я в ответ.
Я имел ввиду надпись… Серую надпись, парившую прямо в воздухе, над телом поверженной личинки:
Личинка борцефала . Класс: насеколоид.
- «Мы с тобой успешно завершили объединение, и подключились к Аори», - прокомментировала Стик. – «А это - информация, которую я для тебя визуализирую».
Моя рука прошла сквозь надпись.
- «Видишь ли Марк, ты теперь больше не человек. Мы – воплощенный, перед нами открыты просто безграничные перспективы, нам нужно собирать лиос, развиваться, изучать механизмы адаптации и совершенствоваться. Если будешь меня слушаться, очень скоро мы сможем одним плевком убивать чудовищ гораздо страшнее, чем этот насеколоид. И все благодаря мне. Правда я молодец?»
- Ты – тот микроб, - озвучил я очевидный факт. – Ты – внутри меня.
- «Вообще-то это обидно, знаешь ли. Никакой я не микроб. Я симбионт. А мы – воплощенный. Я бы, конечно, могла тебе наврать, что ты избранный, и все такое… Но не буду. Просто ты… Ты просто подошел мне, у тебя хорошая проводимость нервных импульсов и установить с тобой связь было довольно просто… Вот и все».
- Сказочно повезло.
- «Я тоже так думаю», - согласилась Стик. – «На твоем месте мог быть любой другой, но я выбрала тебя. Так что мог бы и сказать спасибо».
Спасибо? За что? За то что сижу тут, неизвестно где, возможно даже на другой планете, без еды и воды?
Я – на другой планете…
Реальность снова навалилась внезапно, только теперь видимо с разбега, да еще и утяжелившись всеми возможными фактами.