В трубке воцарилась тишина. Римо ожидал услышать знакомый пластмассовый стрекот компьютерных клавиш, но тут же вспомнил, что Смит приобрел бесшумную клавиатуру.
- Римо, в мой компьютер только что поступила информация о том, что из чарльстонского порта вышел линкор "Железнобокий"*. Авиационное звено Национальной гвардии Джорджии подняло в воздух свои вертолеты и отправилось на север. Группа, назвавшая себя Тринадцатой иллинойсской бригадой инженеров-импровизаторов, захватила самолет, выполнявший рейс Чикаго Дейтон, и велела экипажу взять курс на Ричмонд. Господи, что за бес вселился в людей!
______________
* Железнобокие" - так называлась конница Кромвеля.
- Спокойно, Смитти. Ситуация под контролем.
- Что вы сказали? Повторите.
- Мы освободили Первый массачусетский эскадрон и вынудили Шестую виргинскую пехотную роту сложить оружие.
- Значит, все кончено?
- Если те болваны, о которых вы упомянули, вновь не разворошат осиное гнездо.
- Я потребую остановить эти подразделения, даже если их придется истребить.
- Что ж, попробуйте, но не забывайте: все мы едины перед лицом Господа.
В голосе Смита зазвенел металл:
- Если Вторая гражданская война все же разразится, всем нам придется выбирать, на чьей мы стороне. Раскол в обществе достиг критической точки. Только представьте себе современную гражданскую войну. Вместо Севера и Юга могут схлестнуться, к примеру, запад и восток. Или Средний запад и северо-запад. Возможна любая комбинация. И при этом никакой поддержки со стороны зарубежных союзников.
- Между прочим, Франция уже здесь, - отозвался Римо.
- Это истинная правда, о император, - вмешался Чиун. - Вероломные французы уже прибыли.
- Он говорит о бригаде французских журналистов, - пояснил Римо. - Их компания называется то ли "Яблоко-1", то ли что-то в этом роде.
- Странно.
- Вот и я о том же.
- Конфликт в Виргинии длится считанные часы. Как же французское агентство ухитрилось так быстро доставить на место своих людей?
- Может быть, они снимали репортаж о Дне поминовения павших? За французами числится порядочный должок - Нормандия.
- Я что-то не замечал особой благодарности с их стороны в последнее время, - холодным тоном отозвался Смит. Во время второй мировой войны он служил в армейской разведке, а потом его взяли в ЦРУ.
- Да, мне так и сказали. - Римо посмотрел в сторону француженки, которая к этому времени взобралась на крышу фургона и обозревала поле битвы в бинокль. - Слушайте, Смитти. У нас две новости - хорошая и плохая.
- Я предпочел бы начать с плохой.
- Так я и знал. По словам конфедератов, они вызвали на подмогу два батальона войск Союза и были обстреляны подразделением северян, вооруженных боевыми патронами. В ответ они напали на род-айлендцев и массачусетцев.
- Кем обстреляны?
- По их мнению, каким-то из двух северных подразделений.
- Но ведь они сами остановили эти подразделения, когда те мирно двигались на юг! Не вижу логики.
- Похоже, в здешних краях с логикой плоховато. Я расспросил этих шутов, и они заявили, что на них напали солдаты инфантерии, в то время как подкрепление из Новой Англии состояло из артиллерии и кавалерии.
- Значит, эту стычку спровоцировало какое-то третье доселе неизвестное подразделение, - задумчиво протянул Смит.
- Я еще не выложил самое главное. Оказывается, заварушка началась из-за того, что южные и северные ренактеры собрались выступить против общего врага.
- Кто же он?
- Компания Сэма Бисли.
Возникла пауза, потом в трубке послышался низкий, прочувствованный стон.
- Только не говорите мне, что это еще одна затея Сэма Бисли!
- Его компания вознамерилась воздвигнуть здесь тематический парк, сообщил Римо.
- Значит, весь сыр-бор разгорелся из-за тематического парка?
- Подумаешь! Троянская война началась из-за девчонки с кривым носом.
Смит, судя по голосу, помрачнел.
- Римо, я хочу, чтобы Дядю Сэма Бисли нашли, поймали и уничтожили, произнес он.
- Минутку, Смитти. Сам подумайте, это же Сэм Бисли! Мы не можем так просто взять и прикончить его.
- Убейте Бисли, - велел Смит. - Его стремление расширить свою империю развлечений до всемирных масштабов едва-едва не втянуло нас в войну на Кубе. А теперь еще и это! Мне казалось, что его достаточно упечь в "Фолкрофт" и на этом все кончится, но я ошибался. Бисли - страшная угроза американскому образу жизни.
- Кое-кто считает, что Бисли и есть этот самый американский образ жизни.
- Найдите его и уничтожь.
- Я бастую.
- Нет! - завопил Чиун. - Он не бастует! Он сам мне сказал!
- Если вы не в силах выполнить это задание, пусть им займется Чиун.
- У меня не поднимется рука на старого доброго Дядю Сэма, - воскликнул кореец.
- Тогда доставьте его живым, я лично пущу ему пулю в лоб, - внушительно произнес Харолд В. Смит. - Ты слышал, Римо?
- Да. В полдень должна состояться пресс-конференция. Пускай все идет своим чередом, а мы тем временем захватим вице-президента компании или кого-нибудь еще из тамошних шишек, и он выведет нас на шефа.
- Держите меня в курсе, - бросил Смит и повесил трубку.
Римо сложил антенну и повернулся к мастеру Синанджу:
- Приказ получен, пора выступать.
- Я не трону даже волоса на его почтенной голове.
- Посмотрим, может, это и не потребуется.
Римо сунул аппарат журналисту и в сопровождении учителя поспешил на поле битвы.
- Ты не сообщил Смиту о бомбе, вселяющей ужас, - многозначительно произнес кореец.
- Он дал отбой, прежде чем я успел перейти к этой части.
Они приблизились к въезду в парк. По дороге громыхала колонна автомобилей. Они были выкрашены серым, а хромированные детали канареечно-желтым.
- Что это? - спросил Чиун.
- Судя по цвету каймы, кавалерия Конфедерации, - отозвался Римо.
Машины покатили по Кратер-роуд. При виде их часовые южан приветственно размахивали руками, бросали в воздух плоские фуражки и издавали хриплые восторженные вопли.
- Надо бы поторапливаться. Похоже, прибыло подкрепление. Глядишь, опять разгорятся южные страсти, и нам вновь придется усмирять восстание.
Глава 8
Микки Уэйзингер оказался вторым президентом-распорядителем в истории человечества по уровню заработной платы. У него была возможность без малейших затруднений скупать акции компании по пять долларов за штуку и сбагривать их на бирже по рыночному курсу.
И тем не менее он не был счастливым человеком и не мог им стать.
Пока не стал бы самым высокооплачиваемым президентом-распорядителем в истории человечества.
Ибо этот человек, заправлявший компанией, которая заставляла улыбаться всю Америку и большую часть индустриально развитых государств, чувствовал себя так, будто его жизнь представляла собой непрерывную борьбу.
Ему всегда чего-то не хватало. Его не могла удовлетворить никакая победа.
Между тем успех следовал за успехом. В течение восьмидесятых и девяностых компания Сэма Бисли под руководством Микки Уэйзингера ни разу не дала промашки. Дух Бисли завоевывал мир и рассылался в фасованном виде по зарубежным странам.
Все началось с "Токио-Бисли". Каждый знает, что японцы обожают все американское - а что может быть более американским, нежели Монго Маус, лось Маки и гусенок Силли? Японцы буквально упивались ими, но стоило только поступить первым квартальным финансовым отчетам, как Микки Уэйзингер заподозрил неладное.
- Да, дали мы маху. - Он сокрушенно качал головой.
- Наш парк пользуется бешеным успехом, - возражали ему.
- Переборщили с концессиями. Надо было самим построить парк. Мы должны владеть всем, что есть в "Токио-Бисли", от замков на воротах до контрольного пакета акций.