Добравшись до другого берега, Луна глубоко вздохнула, чувствуя невероятное облегчение. Один за другим, остальные члены отряда перешли через мост, каждый из них испытывал те же страхи и напряжение. Гарт, шедший последним, аккуратно подвёл своего коня к началу моста и начал переход. Под его тяжестью мост скрипел ещё сильнее, но Гарт двигался спокойно, сосредоточенно. Когда он, наконец, ступил на твёрдую землю, Луна позволила себе улыбнуться.
Они едва успели собрать силы, как из-за деревьев на противоположной стороне раздался ужасающий рёв. Луна резко обернулась и увидела, как из мрака выходит нечто огромное. Это было чудовище, чья кожа была покрыта грубой чешуёй, а глаза светились злобой. Его лапы были массивными, с когтями, которые, казалось, могли бы прорезать дерево, а зубы блестели в слабом свете.
Существо замерло у разрушенного моста, его взгляд был прикован к путникам, будто оно раздумывало, как до них добраться. Оно подняло морду вверх и снова прорычало, оглашая лес своим голосом. Отряду стало ясно: если бы они задержались хоть на несколько минут дольше, столкновение с этим чудовищем было бы неизбежным.
Кален сжал в руках свой амулет, готовясь к возможной атаке, но существо, казалось, не собиралось пересекать расщелину. Его лапы с шумом ударили по земле, оставляя глубокие вмятины, но после нескольких мгновений оно развернулось и скрылось в лесу, оставив путников в тишине, прерываемой только звуком ветра.
"Мы ушли вовремя," — пробормотал Гарт, его лицо было напряжённым, но голос выражал облегчение.
"Теперь мы знаем, что нас ждёт в этом лесу," — добавил Кален, пристально глядя в сторону, куда исчезло существо. "Нельзя останавливаться. Мы должны двигаться дальше, пока оно не решило вернуться."
Отряд поспешно продолжил путь, оставив позади расщелину и страшное существо, осознавая, что впереди их ждёт ещё больше опасностей.
Глава 9 : Ночной привал в лесу
Небо над лесом было затянуто плотными облаками, создавая ощущение бесконечной ночной тьмы. Поляна, куда отряд наконец вышел, была окружена тенями, создающими защитный барьер от внешнего мира.
«Здесь остановимся,» — сказал Кален, оглядываясь по сторонам. Его голос был усталым, но решительным. «Пора готовиться к ночлегу.»
Гарт, бросив взгляд на лесные заросли, добавил: «Место неплохое, но нам нужно укрепить лагерь и организовать защиту. Давайте не будем терять время.»
Отряд разделился на группы для подготовки лагеря. Луна, Рейн и Ив отправились искать дрова. Луна и Ив старательно перебирали влажные ветки, тогда как Рейн, опытный следопыт, обходил окрестности в поисках более подходящих материалов.
«Рейн, ты уверен, что можно найти что-то сухое?» — спросила Луна, вытирая капли дождя с лица.
Рейн, внимательно осматривая местность, ответил: «Да, я думаю, что под этими листьями может быть что-то сухое. Нам нужно будет тщательно искать.»
Ив, укладывая дрова, добавил: «Я попробую разжечь огонь, если мы найдём достаточно сухих веток. Надеюсь, это будет быстрее, чем обычно.»
Луна с сожалением посмотрела на свои мокрые руки. «Этот дождь делает всё ещё сложнее. Похоже, что лес против нас.»
Тем временем Гарт и остальные мужчины отряда, включая Калена, занимались установкой ловушек и укреплением лагеря. Гарт, натягивая верёвки, сказал: «Работать в таких условиях сложно, но лучше подготовиться сейчас, чем потом сталкиваться с проблемами.»
Кален, помогая Гарту, добавил: «Дождь усложняет всё, но мы справимся. Главное — завершить работу до темноты.»
Разведение костра стало настоящим испытанием. Луна и Ив пытались создать искры из кремня. Каждая попытка сопровождалась дымом и шипением от влажных дров.
«Почему это так сложно?» — раздражённо воскликнула Луна, стараясь не отчаяться. «Каждый раз, когда кажется, что огонь вот-вот загорится, он снова гаснет.»
Ив, укладывая дрова, предложил: «Может, стоит попробовать другой метод? Пересыпать древесину может помочь избавиться от влаги.»
Кален подошёл с несколькими сухими ветками. «Попробуем с этими. Если не получится, будем искать другие варианты. Главное — не сдаваться.»
После долгих усилий огонь наконец разгорелся, освещая лагерь и создавая тепло.
Когда еда была готова, отряд собрался вокруг костра. Гарт, пробуя жареное мясо, сказал: «Выглядит отлично. Хорошо, что поймали достаточно мяса. Это нам пригодится в завтрашнем путешествии.»
Луна, переворачивая мясо, спросила: «Какие у нас планы на завтра? Нужно быть готовыми к любым неожиданностям.»