– Что произошло? – растеряно спросила я.
– Я сегодня помог господину Цвику разгрузиться, – с гордостью сказал Рома, – Донес ему несколько ящиков до прилавка, и он дал мне за это курицу. Мы договорились, что я буду помогать ему каждый день после школы и он будет давать мне что-то из еды.
Я обняла его и чмокнула в висок. Рома тут же смутился и выскользнул из моих объятий.
– Добытчик, – улыбнулась я, хотя на душе у меня скребли кошки. Как же это все неправильно! – Ты уверен, что справишься с учебой?
– Да, теть, конечно, – ответил Рома. – Я не провалю экзамены, обещаю.
В дверь позвонили. Я дернулась от неожиданности. Бросила взгляд на часы – почти полночь, поздновато для визитов. Дети сразу напряглись и примолкли. Даже кипяток на плите стал булькать тише.
Я медленно подошла к двери и посмотрела в глазок. Стиснула от досады зубы и резко потянула ручку на себя. В нос тут же ударил запах соли и брезента. Мужчина, решивший нарушить наш покой, криво усмехнулся. Меня бросило в жар – Реджи. Тот самый, кому мой брат задолжал целое состояние. Впрочем, для Режди это копейки, за которые он готов удавить любого.
– Пришел тебе напомнить, что ты забыла про долг, – важно сказал он. – Проценты капают уже два дня.
– Мог бы шестерку прислать, с напоминанием-то, – брезгливо сказала я и сделала шаг назад.
– Хотел тебя повидать, – Реджи улыбнулся, и мне это совсем не понравилось. – Деловое предложение сделать.
Ничего хорошего эти слова не предвещали.
– Завтра же с утра оплачу счет, – холодно сказала я. – Не переживай.
– Я скину тебе проценты, если ты согласишься спать со мной, – сказал Реджи и прежде, чем я успела послать его куда подальше, притянул к себе.
Илай
Илай вышел из машины и бросил взгляд на особняк, увитый плющом. Он так давно здесь не был, что уже забыл атмосферу этого места, а ведь будучи ребенком проводил здесь много времени. Его отец, ныне уже покойный и его брат – тот самый, к которому он сейчас приехал – Грант Монтгомери, были очень дружны и часто навещали друг друга. У Гранта были дети, с которыми дружил Илай и никогда не ощущал себя одиноким. До того, как случилось то, что сделало его вампиром. Перекроило его и заставило стать другим. Илай не скучал по прошлому, но порой ему хотелось чувствовать так, как это было раньше.
Он быстро поднялся по ступенькам, и дворецкий распахнул перед ним дверь. Бросив ему на руки пальто, Илай прошел по просторному холлу и постучал в черную массивную дверь – кабинет дяди Гранта.
– Заходи, – раздался сухой, чуть надтреснутый голос.
Илай толкнул дверь и вошел, сразу оказавшись окруженным высокими темными шкафами, до отказ забитыми книгами; возле окна стоял большой стол, за которым сидел пожилой мужчина.
– Этот вопрос точно нельзя решить по телефону или видеосвязи? – осведомился Илай. Он не любил покидать свой дом. Впрочем, как и личные встречи.
– Можно, – поднимаясь, сказал Грант. – Но зачем? Я хотел тебя увидеть, побыть в твоем обществе.
– Случилось что-то серьезное?
– Пожалуй. Илай, я долгое время относился с уважением к твоим чувствам, но больше так продолжаться не может, – строго проговорил Грант. – Тебе нужно выбраться из своего отшельничества. Да, я знаю, что ты прекрасно ведешь дела, что наш семейный бизнес процветает, но мы теряем позиции социального влияния. И мне это не нравится, потому что Аларик перетягивает все на себя. А ты знаешь, какие у него принципы и чего он хочет. Хорошим это не закончится.
– Я не конкурирую с Алариком.
– Ты в курсе, что он купил «Дом новостей»?
– Нет, – ответил Илай, и перед глазами всплыла девушка, которая добивалась встречи с ним. – Когда?
– Пару дней назад. Ты ведь понимаешь, какой это уровень влияния?
– Пожалуй, – ответил Илай. Дело и правда приобретало скверный оборот. – Чего ты хочешь?
– Чтобы ты принял участие в шоу «Невеста для вампира».
– Нет.
– Илай, твой эгоизм и зацикленность на своих чувствах может нам очень дорого стоить, – сказал Грант. – Тебе нужна невеста и красивая история отношений, от которых публика будет в восторге. Показать себя с лучшей стороны, заявить, что ты есть. Люди любят истории про чувства, и, если ты будешь правильно себя вести, у тебя будет поддержка среди них.